平昌（ピョンチャン）五輪開幕が１カ月後に迫ってきた。日本勢は０６年トリノ五輪金メダル荒川静香以来４大会連続のメダルに向けて出陣する。今シリーズは「他国のライバルたち」と題して、男女シングルの注目選手を紹介する。第４回はカロリーナ・コストナー（イタリア）。

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　２０歳を過ぎれば「ベテラン」といわれる女子フィギュアスケート界で、３０歳となった今もトップに居続けるまれな存在だ。１６９センチの長身で、優雅な滑りが特徴。０６年に１９歳で初出場した地元トリノ大会から３大会連続で五輪に出場し、１４年ソチ大会で念願の銅メダルを獲得した。

　「ここまで来られた自分を誇りに思います」。昨年１２月、名古屋で行われたグランプリ（ＧＰ）ファイナルのフリーを滑り終えた後、コストナーは柔らかな表情でこう話した。３年前、思いもよらないことが身にふりかかった。元交際相手で、薬物違反で資格停止となった０８年北京五輪陸上男子５０キロ競歩金のアレックス・シュバーツァー（イタリア）の検査逃れを協力した疑いが発覚。コストナーは関与を否定したが、１５年１月、イタリア・オリンピック委員会から、１年４カ月の資格停止処分を科された。

　その後、処分が軽減され１６年１月から試合出場が可能となり、１６－１７年シーズンに復帰。３季ぶり出場となった１７年世界選手権では、以前と変わらぬ美しい滑りで６位入賞を果たした。復帰後、新たに指導を受けるのはプルシェンコら多くの名選手を育てたロシアの名将アレクセイ・ミーシン氏。体作りから、ジャンプなど基礎の技術を学び、持ち前の表現力との融合を目指している。

　今季は、トップ選手が得点源にしている３回転の連続ジャンプを跳ばないなど、技術点で差をつけられているが、その分、演技点では突出している。ＧＰファイナルのフリーでは、１０点満点中すべて９点台を並べ６人中トップの７４・９６点と高得点をマークした。コストナーには選手、プロスケーターら業界内でもファンが多いという。確実で滑らかなエッジ（刃）の使い方、曲に合わせた美しい体の使い方。動く教科書のような選手だ。それでも「練習でやってきたことは出せているが、まだまだステップにしかすぎません」。尽きることない向上心を胸に、４度目の五輪に向かう。【高場泉穂】

　◆カロリーナ・コストナー　１９８７年２月８日、イタリア生まれ。４歳で競技を始める。０６年トリノ五輪９位、１０年バンクーバー五輪１６位、１４年ソチ五輪銅メダル。１１年ＧＰファイナル優勝、１２年世界選手権金。自己ベストはＳＰ７７・２４点、フリー１４２・６１点、合計２１６・７３点。趣味はハイキング、ファッション、音楽鑑賞。１６９センチ。