平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）開幕が１カ月後に迫ってきた。日本勢は０６年トリノ五輪金メダル荒川静香以来４大会連続のメダルに向けて出陣する。今シリーズは「他国のライバルたち」と題して、男女シングルの注目選手を紹介する。第６回はハビエル・フェルナンデス（スペイン）。

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　壮大なファンファーレの直後にリンク全体へと響く「ドン・キホーテ・デ・ラマンチャ」の声。序盤から見る者の心をつかみ、百戦錬磨の男はダイナミックな表現、しっとりと滑らかな滑りを組み合わせながらプログラムを進めていく。母国スペインの名小説「ドン・キホーテ」を元にした今季のフリー「ラ・マンチャの男」は、フェルナンデスにとって特別な作品だ。

　発案は羽生も指導を受けるカナダ人のオーサー・コーチだった。１４位だった１０年バンクーバー五輪後の１１年から師事するコーチから、数年間温めていた「ラ・マンチャの男」を提案された。「ドン・キホーテは僕だけでなく、スペインのみんなにとって大事なストーリー。それを五輪で滑れたら、こんなにうれしいことはない」。３度目の五輪に向けた勝負曲が決まった。

　フェルナンデスの魅力は総合力。伸び盛りの１８歳チェン（米国）がアクセルを除く５種類の４回転ジャンプを駆使するのに対し、トーループ、サルコーの２種類で勝負する。２連覇を決めた１６年の世界選手権（米ボストン）のフリーでは、演技構成点の「振り付け」と「音楽の解釈」で満点の１０点を記録。その表現力で世界の高評価を得てきた。

　オーサー・コーチは昨年９月に「ハビとユヅ（羽生）には言ったんだ。『若手がたくさんの種類の４回転を跳ぶが、見習う必要はない』とね。ジャンプの数では彼らに負けても、質、振り付け、パッケージ、スケーティング…。ジャンプはその中の１つの要素でしかないんだから」と笑って明かした。秋のグランプリ（ＧＰ）シリーズ中国杯では腹痛が影響して２５３・０６点の６位。だが、宇野も出場したＧＰフランス杯はフリーで苦しみながらも２８３・７１点で優勝するなど、復調の気配が漂っている。

　フィギュアスケート不毛の国で育ち、４位となった１４年ソチ五輪では「表彰台でスペイン国旗を見たかった。ガッカリだ」とうなだれた。あれから４年。「素晴らしい選手たちと争い、チャンピオンになりたい」と最高の勲章に手をかける。【松本航】

　◆ハビエル・フェルナンデス　１９９１年４月１５日、スペイン・マドリード出身。６歳で競技を始め、１７歳となった０８年から荒川静香や安藤美姫を指導したモロゾフ・コーチに師事。米国に拠点を移す。１１年からコーチをオーサー氏に変更し、カナダ・トロントへ。１１年にはスペイン人で初めてＧＰファイナルに出場して銅メダル。欧州選手権は５連覇中。１７３センチ。