新人の青木香奈子（24＝マイナビ）がプロツアーデビュー戦で予選突破を果たした。「最高です！」。ラウンドを終えると、目を輝かせた。3連続バーディーを含めて72で回り、通算1アンダー9位で最終日に進んだ。
6度目のプロテストで合格した苦労人。最終日を待たずに賞金の使い道を聞かれると、「なんだろうな～、家族にご飯ですかね！ いいお店に連れて行ったりとか」。来週は地元の宮崎県での大会に出場するため、喜びと感謝の時間を思い描き、「あとは車好きなので貯金に回します！」と破顔した。
2日間、プロツアーの雰囲気を味わった。「ギャラリーの多さにびっくりしてます。見られながらプレーするのも初めてなので、独特な緊張感はありますね。応援してくださるので、すごく励みになります」と高揚感も感じながらのプレーだった。「ローピングの外でずっと見てたんですけど、ローピング内でラウンドすることができて。なおかつすごい選手と回ることができて、すごい幸せだな」。これまでは立ち入れなかった選手だけの領域。これまではローブの外側から見る側だった。これからは選手として内側に身を置く。しみじみと感慨にふけった。
今季の目標の1つにトップ10入りを掲げてきたが「目に見えてるんですけど、明日もあるので気を抜きすぎずに」と表情を引き締める。既にスポンサーは9社を数え、インスタグラムのフォロワーも6万人を超えるなど、“新人離れ”した人気もある。「7万人が近いかも！」と声を弾ませ、しっかりを最終日もプレーで見せる。
