＜男子ゴルフ：日本プロ日清カップ＞◇最終日◇１６日◇長崎・パサージュ琴海アイランドＧＣ（７０６０ヤード、パー７０）◇賞金総額１億４０００万円（優勝２８００万円）

　谷口徹（４２＝フリー）が念願の「プロゴルファー日本一」に輝いた。首位タイから出て、難コース設定を正確な小技で攻略して６８、通算１０アンダーの２７０で平塚哲二（３８）を１打差で振り切った。０４、０７年の日本オープンに続く日本タイトル２冠目を獲得。ツアー通算１６勝目で、史上５人目の生涯獲得賞金１２億円を突破した。０２、０７年に続く３度目の賞金王と、海外メジャー出場とともに「あと９勝」で得る永久シード獲得へも意欲を見せた。

　待望のタイトルを手に入れた谷口は、フラフラだった。「疲れて、声も出ないくらいしんどい」と苦笑い。それでも腹に力を入れ、詰めかけた１万人を超える観客に声を張り上げた。「年齢的にも、次があると思ってたら大間違い。今日だけはもらって帰ると、言い聞かせてプレーした。ようやくプロのＮＯ・１になれました」。すると、徐々に本来のビッグマウスぶりを取り戻す。１０年の目標について「定位置に帰るぞ、という気持ち」。定位置？

　「一番上ですよ」と、３年ぶり３度目の賞金王奪還を宣言した。

　日本オープンに続く「日本２冠目」は、激闘の末につかんだ。複雑な傾斜のグリーンを硬く締めた難コースに加え、最終組の平塚、藤田との競り合いに「厳しい戦いで、心が折れそうになった」という。そんな中、最後は元賞金王の根性が勝った。平塚を１打差で追う１３番パー５は、第３打を７０センチに寄せた。続く１４番では、傾斜の尾根に立つピンの手前５メートルに乗せた。「あのグリーンで一番いいライン。上りでストレート。逃したらやばかった」。勝負どころの連続バーディーで逆転し、逃げ切った。

　表彰式後は、すっかり言いたい放題だ。史上５人目の生涯獲得賞金１２億円超えに「遼くんも優勝で３億円突破したけど、オレはその４倍やで。いずれは抜かれますけど」とニヤリ。女子で前週６億円を突破した横峯には「なんでオレの半分で（マスコミは）ぴーぴー騒ぐねん」。次の目標に名門ペブルビーチでの全米オープンに国内予選から挑戦することを挙げ、永久シードにあと９勝となって「カウントダウンに入ったので何とか達成したい」と、言い切った。

　故障などで過去２年間で１勝だけ、賞金ランクも２０位台に甘んじていたが、この「舌好調」ぶりが、完全復活の証しだろう。４２歳の夢には、まだまだ続きがあるはずだ。【木村有三】