日本の9秒台選手全員が昨年12月16日、ネクタイ姿で都内ホテルに集合した。日本陸連の年間表彰セレモニー「アスレチックス・アワード2019」。男子100メートルで17年に日本人初の9秒台（9秒98）をマークした桐生、現日本記録9秒97を昨年6月にたたき出したサニブラウン・アブデル・ハキーム（20＝フロリダ大）、昨年7月に9秒98を記録した小池祐貴（24＝住友電工）で、19年ドーハ世界選手権男子400メートルリレーで銅メダルに輝き、メンバーの多田、白石とともに優秀選手賞を受賞した。

席上、3人はそれぞれ言葉は違いながらも、2020年の目標に向け、決意を新たにした。小池は「またこれを1つの励みに、来年に向けて鍛錬を重ねていきたい」。サニブラウンは「今年は良い結果で終われたので、来年もこれ以上の結果が出せるように頑張っていきたい」。そして、桐生は「もうすぐ2020年。そこではしっかりメンバーに選ばれて、今回よりも良い色のメダルを取りたい」。熾烈（しれつ）な競争を乗り越え、栄光を勝ち取ることを思い描き、言葉に力を込めた。

世界陸連（World Athletics）は昨年11月、これまでの国際陸連（International Association of Athletics Federations）から組織名称を変更した。そして、新設したのが「ワールドアスレチックスコンチネンタルツアー」。主催しているダイヤモンドリーグ以外の世界の1日競技会を、レベル、賞金などによってゴールド、シルバー、ブロンズの3つに分け、各シリーズで開催する。

昨季に掲げた「9秒8」のタイムの目標は、今年も変わらない。世界選手権では準決勝で9秒台を出し、決勝進出も目指す。志しを高く設定し、常に危機感と隣り合わせにいる。「9秒台を目指し、9秒台に入るよりも、9秒8を目指し練習をした方がいい。自分なりに常に危機感をもってやらないと」。会場は過去に10秒00と10秒01を出したヤンマースタジアム長居。その先の目標へ、最初の殻を打ち破る舞台とする。

セイコーGGPはゴールドに認定されるとともに、ゴールド大会第1戦に決まった。舞台は世界から今、最も注目されている国立競技場。トップアスリートたちの熱い激闘を、今から期待せずにはいられない。

五輪イヤーに強い山県

昨年大会の400メートルリレーで優勝した山県

男子100メートルで10秒00の自己記録を持つ山県亮太（27＝セイコー）が、20年に捲土（けんど）重来を期す。19年は肺気胸で日本選手権を欠場した。その後、米国合宿で回復に努め、巻き返しへの手応えも感じている。昨年末には「オリンピックに選ばれ、そこで自己記録を出せるようにしたい」と話した山県。五輪では12、16年ともに同種目で準決勝進出を果たし、16年には男子400メートルリレーで銀メダルに輝いているだけに、五輪イヤーに強い実績で勝負したい。