日本女子短距離のエース小平奈緒（３０＝相沢病院）が自身の国内最高に並ぶ３７秒７５で優勝し、開幕からの連勝を３に伸ばした。前週の開幕戦ハルビン大会に続き、五輪連覇の李相花（韓国）を抑えた。五輪種目のＷ杯３連勝は黒岩彰、清水宏保に続く日本人３人目、女子では初の快挙。１４年ソチ五輪は５位に終わり、昨季まで２年間スケート王国オランダに拠点を移し、試行錯誤を重ねた成果を出している。

　敵はいない。生まれ育った地元長野でのＷ杯女子５００メートル。中国の開幕戦を連勝して乗り込んだ小平に重圧はない。「良い意味で気持ちをコントロールできた」。スタートから低い姿勢を保ち、勢いよくフィニッシュ。３７秒７５。自身の国内最高に並ぶ好タイムで、五輪種目では日本人３人目のＷ杯３連勝に花を添えた。

　日本勢がメダルゼロに終わった１４年ソチ五輪では５位とメダルを逃す。翌シーズンから金８個を含むメダル２３個を獲得したオランダに単身で乗り込んだ。当たり前だった専属トレーナーはいない。自ら車を運転し、スーパーで米、みそを探す。競技以前に生活から試行錯誤の毎日。昨季は乳製品のアレルギーを患い、Ｗ杯総合１１位と低迷した。

　「昨年は傷だらけだったが、自分の道をつくるためには傷を伴う」。孤独に耐えながら地道に練習を続け、オランダ語も習得した。今ではオランダのテレビに通訳なしで出演するほど上達し、コーチ、選手から具体的なアドバイスも聞ける。「チームが日本とオランダと２つある感じ」と挫折を乗り越え、オランダ留学をプラスに変えた。

　今年４月に帰国。異国に比べれば、何でもそろう日本は「幸せな毎日」。オランダ流と日本流を融合した自己流で、筋量を増やしながら脂肪を１・２キロ落とした。スピードとキレが増し、開幕から絶好調を維持する。「今の滑りに甘んじない。普通の人ではありえない記録を出す。オリンピックは簡単に勝てない」。３度目の五輪となる平昌まで妥協の文字はない。【田口潤】

　◆スピードスケート五輪種目の日本勢Ｗ杯３連勝　黒岩彰と清水宏保が男子５００メートルで達成している。黒岩は８６年１２月のバゼルガディピネ大会で３連勝。清水は９５年３月ハーマル大会で４連勝、９７年１１月ローズビル大会で４連勝、００年１２月ソウル大会で３連勝、０１年３月カルガリー大会で４連勝。小平は清水以来１６シーズンぶり日本勢３人目、女子初の３連勝となった。