金星発進で「死のゾーン」第１関門を突破した。男子の上越総合技術（新潟）が、インターハイ４強の星城（愛知）とフルセットの末、２－１で逆転勝ちした。大会ＮＯ・１の最高到達点３５０センチを誇るエース新井雄大（３年）が左右、前後から多彩な攻撃を披露し、スパイクで３０ポイント稼ぐ大活躍。同じく「Ｔｅａｍ　ＣＯＲＥ」に選ばれるライバルの都築仁（３年）に打ち勝った。

　上越総合技術の「ウイニングショット」は、新井の強烈なバックアタックだった。ライトから強烈な一打は、レシーバーの腕を大きくはじいてコート外に消えた。「息切れはしたけど、気力で打った」。１－１で迎えた第３セット。１１－１６と５点差をつけられてから、エースが本領を発揮した。右左、アタックラインの後ろからと、縦横無尽にスパイクを放ち、ポイントを稼いだ。１７点目から４連続ポイントで２０－１８。「ボールを集めてくれるので、決めれば何とかなる」と頼もしかった。

　新井は、日本協会が東京五輪に向けて集中的に強化する「Ｔｅａｍ　ＣＯＲＥ」１３選手の中の１人。初戦の組み合わせが星城に決まった後、もう１人の高校生メンバーの都築と連絡を取った。「大したことは話していない」と内容は明かさなかったが、誰より燃えたのは事実。「相手が高い（１９４センチ、新井は１８８センチ）とモチベーションは上がる」。スパイクだけで３０ポイントを奪い、ライバルも撃破した。

　千葉賢一監督（３７）は「新井が打ちまくるしか、勝機はない」と試合前に話していた。東北（宮城）、東海大でエースとして鳴らした指揮官が“化け物”と評する大器が、その言葉通りの展開に持ち込み、勝利をもたらした。新井は「春高の独特な雰囲気を楽しめた」と、１２、１３年に連覇した強豪校にも気後れは一切しなかった。

　金星の余韻に浸る間もない。今日５日の２回戦で待ち受けるのは、インターハイ、国体に続く全国３冠を狙う地元の駿台学園（東京）。「第１シード」相手にハードルはさらに上がるが、新井は平静を保った。「負けたら終わり。悔いなく終われるように、駿台戦に勝つ」。激闘を物語るように、顔から噴き出す汗は止まらなかった。【涌井幹雄】