世界９位の錦織圭（２７＝日清食品）が力尽きた。同１位のアンディ・マリー（英国）に６－２、１－６、６－７、１－６で敗れ、自身大会初で、日本男子として３３年佐藤次郎（故人）以来８４年ぶりの４強を逃した。次戦は、芝コートの舞台となる４大大会第３戦のウィンブルドン選手権（７月３～１６日）に向け、１９日開幕のゲリー・ウェバー・オープン（ドイツ・ハレ）に出場する予定だ。

　悔いが残ることは多い。もちろん納得はしていない。だが、今のすべては出し切った。錦織は「チャンスがありながら負けるのは悔しい。でも、ポジティブな面もたくさんあった」と言った。今季のもやもや状態から抜け出す光はつかんだ。

　４回戦までとは別人だった。左股関節付近とみられるケガも「今日はだいぶ良くなってきた。戦いながら回復できることもできている」。第１セットは「これ以上ないプレーができた」と、１度もサービスゲームを落とさず先取した。第２セット。マリーは序盤、２０秒と制限されているポイント間の遅延行為で２度警告を受けた。闘争心に火を付けるかのように「レッツ・ゴー！」と何度もほえた。対する錦織は「２セット目から少し焦りだした。悔いが残る」。１ゲームしか奪えずに落とした。

　勝負の第３セット。錦織は５－６から、目の覚めるようなフォアの連打で６オールに追いついた。武器のフォアをたたみかけ、ポイントを取りに行った。「流れが来ていると感じた」。それでもタイブレークを落とし、そのまま力尽きた。

　今季、赤土で戦った１７戦目。敗れたが、ようやく錦織らしいプレーが見えてきた。まだ「今日は自分に原因があった」と、集中力の波はある。しかし、４回戦までのような、どん底に落ち込むほどの振幅はなくなった。自信は戻りつつある。そして、今度は最も苦手な芝の季節に挑戦だ。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　９日午後５時から。同日午後７時５０分から。ＷＯＷＯＷライブ。生中継。男子シングルス準決勝ほか。