日本ラグビー協会は、１８～１９年度と１９～２０年度のトップリーグ（ＴＬ）開催方法について大幅な日程変更などの方針を決めた。１８日、都内でＴＬの太田治委員長らが取材に応じ、明らかにした。

　変更理由は、１９年Ｗ杯日本大会に向け、スーパーラグビー（ＳＲ）サンウルブズとの連携強化を図る日本代表の強化。ＴＬは例年８月に開幕し、翌年１月に閉幕した。１８年度は例年２月に開幕するＳＲの準備期間確保のため９月～１０月を「レギュラーシーズン」として各チームがリーグ戦７試合を行い、１２月の順位決定戦で閉幕する。

　Ｗ杯（９月２０日～１１月２日）が開催される１９年度は翌年１月に開幕し、５月に閉幕する。全１６チームが総当たり戦を行い、プレーオフで総合順位を決める。

　日本代表とサンウルブズのヘッドコーチを兼任するジェイミー・ジョセフ氏らから今年６月ごろに要望を受け、ＴＬの各チームなどと協議を重ねて大幅な日程変更となったという。太田氏は「Ｗ杯で勝つためにはしっかりとした準備と強化が必要。Ｗ杯はトップリーグも応援するということで、このようなことになりました」と理解を求めた。