アメリカンフットボールのトップリーグ、社会人の「Ｘリーグ」は明日１１日からトーナメントに突入する。リーグ戦を６戦全勝の総合１位で突破し、２季ぶりに日本一奪還を目指すパナソニックを筆頭に、同２位の前年度王者・富士通、昨年の９位から３位に上がったノジマ相模原ら強豪が出そろった。決勝は１２月１８日の「ジャパンＸボウル（ＪＸＢ）」（東京ドーム）。優勝チームは来年１月３日の「ライスボウル（ＲＢ）」（同）で、学生王者と日本一を争う。

　ノジマは昨年、惜敗が続き、まさかの総合９位で決勝トーナメントに進出すらできなかった。今年はリーグ戦序盤こそ０－１４でオービックに完封負けしたが、その後は４９－４２でＩＢＭ、３８－３５でＬＩＸＩＬに競り勝った。そして、パナソニックには惜しくも２６－２８で敗れたが、実力は示した。須永ＨＣは「チーム力は確実に上がっている。パナソニックとの２点差はキックの差。力の差はない」と敗戦にも悲願の日本一への手応えを感じ取った。

　２敗はいずれも雨で、エースＱＢガードナーのパス攻撃を生かせなかった。獲得ヤードとＴＤパス数がＩＢＭ戦で４０５と４だったものが、オービック戦では１４８と０、パナソニック戦では１６１と１となったことが如実に物語る。天気予報では１１月の試合日はいずれもにわか雨程度。そうなればガードナーが力を発揮できる。須永ＨＣは「パナソニック戦では悪天候でもやってくれた。トーナメントでは期待している。僕らのベストを積み重ねる」と必勝を誓った。