男子ＳＰで宇野昌磨（１９＝トヨタ自動車）が１０１・５１点を記録し、地元名古屋の大舞台で２位発進した。トリプルアクセル（３回転半）でまさかの転倒も、首位のネーサン・チェン（米国）とはわずか１・８１点差。４連覇中の羽生結弦（２３）が右足の負傷で出場を逃したが、１２年の高橋大輔から続く日本男子６連覇も射程圏内だ。今日８日のフリーで逆転初Ｖを決め、１８年平昌（ピョンチャン）五輪へ強さを継承する。
舌をペロリと出し、宇野はまさかのミスを笑った。順調に要素をこなし、迎えた最後のトリプルアクセル。踏み切りきれず、体を強く絞めて回りきったが「気付いたら氷がなかったです」。着氷後に靴の刃が氷に取られるよう背中転倒。「悔しさというより、面白いこけ方をしてしまったな」と笑い飛ばした。
前戦のフランス杯では「本当にきつかった」と２位ながらジャンプの失敗連続に頭を抱えた。帰国後は午前練習から「体の負担にならないジャンプを、前の何倍も増やした」。従来はいきなり４回転を跳んでいたが、３回転ジャンプを繰り返すことで基礎を染みこませた。代名詞の４回転フリップは１・５７点の加点を導き「いい試合ができたっていうより、いい練習ができた」と準備に目を向けた。
「今、最初に思ったのが、お客さんがあんまり入らないんじゃないかな」
フランス杯一夜明けの先月１９日、グルノーブルの会場の一室で苦笑いの宇野は素直な思いを発した。４連覇中の羽生が右足負傷でファイナル５連覇の夢を逃した。とっさに抱いたのは観客動員の心配。宇野は以前から尊敬する羽生と自分を、客観的に格付けする。
「みなさんの中で羽生選手が１番で、その次にたくさんの選手がいるっていうイメージだと思う。僕もそんなイメージなんです」
昨季の世界選手権は２位で、羽生とワンツーフィニッシュ。だが、その差で語れない王者との線引きを自覚し、宇野は冷静に言う。
「（羽生は）追いかけられる立場として、すごく注目されながらあれだけの演技ができる。同じ位置に自分もいきたい」
フランスでの心配はこの日、取り越し苦労に終わった。超満員のスタンドからは拍手で背中を押され「これまで出た試合で一番温かかった」と少し照れた。編曲によるタイムオーバーでの１点減点も、２位発進も気にならない。１２年の高橋大輔から続く日本男子の５連覇を伸ばす権利は、宇野だけにある。堂々と主役を張る。【松本航】
