ＪＫライダーが平昌（ピョンチャン）五輪のメダル候補に名乗りを上げた。岩渕麗楽（１５＝キララクエストク）が合計１６９・２５点で初優勝。９月にスロープスタイルのＷ杯で４位に入った新星が、ビッグエアのＷ杯２度目の参戦ながら頂点に立った。４４位だった国際スキー連盟の世界ランクも３１位まで急上昇。平昌五輪の出場がかなえばメダルを狙える可能性を秘める高校１年生が、大舞台に大きく前進した。

　予選を１位通過した岩渕は、決勝１回目から２回転半を繰り出して８５・００点をマーク。２回目は無難に２回転を決め、トップに立った。決勝は３回演技し、高得点の２回の合計で争う。３回目は大技の３回転にチャレンジ。勢い余って前のめりに両手をついたものの大きな減点を免れ、８４・２５点で優勝を決めた。「調子が悪く、公開練習でもうまくいかなかったが、すごくうれしい」と笑顔。レース後は海外メディアからも質問攻めにあった。

　これが３度目のＷ杯の挑戦。実績はないが、無限の可能性を秘める。５月には女子最高難度となる縦２回転、横３回転の技「バックサイドダブルコーク１０８０」に成功。「練習でしか決まったことないんですけど」と笑うが、公式戦で成功した女子は世界で１人、練習を含めてもトップ選手数人しかいない。無邪気な１４９センチだが、大物感たっぷりだ。

　過去の冬季五輪で日本女子最年少メダリストは１９歳５カ月だったバンクーバー五輪時の浅田真央。スロープスタイルとビッグエアで２種目出場を目指す岩渕が平昌五輪でメダルを取れば、１６歳２カ月。この勢いで階段を駆け上がる。

　◆岩渕麗楽（いわぶち・れいら）２００１年（平１３）１２月１４日、岩手県一関市生まれ。現在は一関学院高に在学。スノーボードは４歳から始める。昨季の日本選手権スロープスタイルを制覇し、世界ジュニア選手権はスロープスタイル、ビッグエアで準優勝。好きな食べ物はシャインマスカット。趣味はお菓子作りで「プリンとかチーズケーキとかよく作ります」。家族は両親と妹。１４９センチ。

　▽上位と日本人成績　（１）岩渕麗楽（キララクエストク）１６９・２５点（２）ジュリア・マリノ（米国）１６０・２５点（３）シリエ・ノレンダル（ノルウェー）１５６・７５点（６）藤森由香（アルビレックス新潟）１２６・００点（２８）広野あさみ（ＴＪＲ）４６・６６点

　◆ビッグエア　平昌五輪の新種目。高さ３０～４０メートル、２０度以上の傾斜のある台から滑り降り、空中技の難易度、完成度、高さ、着地の美しさなどを競う。北米を中心に若者の人気が高く「冬季Ｘゲーム」など高額賞金のプロ大会を主戦場とする選手が多い。

　◆ビッグエアとスロープスタイルの五輪への道　（１）国際スキー連盟（ＦＩＳ）は平昌五輪の出場資格として、１６年７月１日～１８年１月２１日までの期間において、Ｗ杯または世界選手権におけるＦＩＳの獲得ポイントで、ランキング上位３０位以内、国別では最大４枠と定めている。（２）全日本スキー連盟はＷ杯や世界選手権など世界レベルの競技会において、８位以内１回、１０位以内２回、１２位以内３回のいずれかを満たすことが日本代表の派遣推薦基準としている。岩渕は現在、（１）はランキング３１位とわずかに足りず、（２）はクリアしている。平昌五輪へは残りのＷ杯で成績を残し、ＦＩＳポイントを加算する必要がある。