吉永一貴（１８＝愛知・名古屋経大市邨高）がショートトラック男子最年少となる五輪出場を確定させた。１５００メートルで２位に入り、３つの選考会の総合ランキングで同種目１位が決定。五輪種目採用前に全日本選手権３連覇していた母美佳さん（旧姓・加藤、５８）との悲願をかなえた。坂爪亮介（２７＝タカショー）は２大会連続、女子の菊池純礼（２１＝トヨタ自動車）は初の五輪を確定させた。日本の枠は男女各５人で最終日の今日１７日に発表される。

　激闘を終えた吉永が、リンクの脇で照れくさそうに笑った。「レースの時は集中していたけれど、母のおかげで五輪に行けた。僕が出る五輪に連れて行けば、（出場していない五輪と比べ）変わった気持ちを味わえる。実現できて良かった」。平昌（ピョンチャン）五輪開会式時点の年齢は１８歳６カ月９日。９４年リレハンメル五輪の寺尾悟より９日早い、快挙付きの親孝行を素直に喜んだ。

　事実上の五輪を決めた１５００メートル決勝は、残り半周で内側を抜かれて２位。母美佳さんは「あの子の悪い癖」と厳しかった。だが、夕方の５００メートル決勝では残り１周の鐘を合図に、前の２人をまくって優勝。実力を証明した息子の五輪決定に「うれしい。ちょっと気が楽になりました」と母は胸をなで下ろした。

　「やるんだったら、中途半端はダメだよ」

　小学２年の１１月に母と交わした約束を、吉永は守り続けてきた。地元の大会でショートトラックを見つめ、家に帰ると「やってみたい」と切り出した。美佳さんの妹で、吉永の叔母、美善さん（５５）はスピードスケートで８０年レークプラシッド五輪出場。そんな家系でもスケートを強制されなかった。

　中２だった１４年１月には、ソチ五輪の代表合宿にサポートで参加。転倒した選手のスケート靴の刃が右の頬に刺さり、傷口がパックリと開いた。１０針縫った息子に母は「顔で良かったね」。競技に影響が出る脚でなかったことを喜び、吉永も「全然平気」と笑った。

　今春からは母子で強豪国の韓国に住み込み、力を高めた。勝負にこだわる厳しさを学んだからこそ「結果を出す五輪にしたい」。そこに甘えはない。【松本航】

　◆五輪への道　日本の出場枠は男女各５。５人の代表を個人種目と４人で行うリレー（男子５０００メートル、女子３０００メートル）に割り振る。個人種目の男子は１５００メートルと１０００メートルが３枠、５００メートル２枠。女子は１５００メートル３枠、１０００メートル２枠、５００メートル１枠を得ている。選考会は９月の全日本距離別選手権、Ｗ杯派遣選手選考競技会と今回の３大会。３大会の成績をポイント化し、各種目（１５００メートル、１０００メートル、５００メートル）１位は代表決定。残りは全種目の総合ポイントなどで選出し、最後の１～２枠が強化部推薦になる。