男子日本代表の石川祐希（２２＝中大）の妹、石川真佑（まゆ、２年）がエースの下北沢成徳（東京）は、３連覇に向けて好発進した。

　京都橘にストレート勝ち。第１セット序盤は接戦となったが、８－９から石川が３連続得点で流れを引き寄せた。この日の初得点をレフトから決めて追いつくと、相手のブロックやレシーブにも負けずに３本連続でスパイク放ち、ポイントを奪って逆転。直後にブロックも決めて、ガッツポーズで仲間と喜んだ。２５－１６と圧倒した。

　第２セット最初の得点も石川がレフトから奪った。チームも５連続得点などで引き離し、２５－１９。石川はレフトやライトからのスパイクに加え、ブロックなど計１０得点。守備でもサーブレシーブで安定感を示して攻守に貢献した。「序盤は自分たちよりも相手の流れになっていた。後半はコートにも慣れてよくなってきた。去年は３年生に引っ張ってもらっての優勝。今年は２年生中心なので、エースとしての自覚もあるし、自分がやならきゃいけないと思っています」。コート内で声で盛り上がるなど、精神的にもチームを支えた。

　新チームになり、８月の全国総体８強、１０月の国体でも５位と結果がともなわず、悩んだ時期もあった。１２、１３年と星城（愛知）で連覇も経験している兄祐希との電話などでの会話が心の支えだった。日本代表やイタリア・セリエＡで壁にぶち当たった経験も伝えてくれた。「自分に自信がなかった。苦しい場面でもチーム一丸で乗り越えるように頑張ろうという気持ちにさせてくれました。この大会の前には特に連絡はなかったけれど、結果は気にしてくれていると思います」。兄に勝利を届けることも目標の１つだ。

　まずは１勝。「初戦でまだまだだと思う。もっとブロックを止めたり、（スパイクも）コースに打ち分けたい。まわりから３連覇と言われるプレッシャーにも負けないように頑張りたい。春高はインターハイや国体以上に気持ちを高めてくれる大会。楽しんで、日本一を目指したいです」。下北沢成徳の部訓でもある「のぞみの花を高く掲げよ」と刺しゅうされたエンジ色のハチマキを巻いて、笑顔があふれた。

【鎌田直秀】