バスケットボールBリーグ・レバンガ北海道は札幌市内で開幕前最後の公開練習を行った。最年長の桜井良太(37)は現在、B1個人通算アシスト数499。リーグ35人目の500アシストへ「1番好きなプレーがアシスト。記録は知らなかったが、周りの選手の良さを引き出せたら」と話した。

レジェンド折茂社長が引退して最初のシーズン。最年長として心掛けることは「老い」を見せないことだ。本来、献身的な守備と運動量が武器。「年を感じさせないプレー、動きを見せたい。チームも若返っているし、そこで僕が足を引っ張らないように。ディフェンスでも1番走って、やっていきたい」と気を引き締めた。

昨季はコロナ禍でシーズン途中でリーグ戦が打ち切り。半年以上、公式戦から離れた分、気持ちはより高ぶっている。「試合が待ち遠しい。コンディションは、ここ数年で1番にいい。チームでの守備、攻撃時はたくさん回して空いた選手が打つというのは徹底できている。チーム力で勝っていきたい」。前主将が、豊富な経験値を生かして、新レバンガをけん引していく。【永野高輔】