ラグビー日本代表（世界ランク10位）が、勝利と育成の二兎（にと）を追う。

21日、19年W杯日本大会以来約2年ぶりに国内で行うテストマッチ「リポビタンDチャレンジカップ2021」オーストラリア戦（23日、昭和電工ドーム大分）のメンバーを発表。過去5戦全敗、世界ランク3位の強豪との一戦へ、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（HC、51）は「未来のことを考えつつ、若い選手にとってはチャンスになる」とフランカーのリーチ、SO田村を控えに回した。

W杯フランス大会まで2年を切り、新たな段階に進む。トップリーグ最終年の昨季に優勝したパナソニックの軸となったSO松田は、18年11月のロシア戦以来約3年ぶりの代表戦先発。田村が事前合宿で軽い故障をしたこともあり、ジョセフHCは「しっかり準備ができている」と抜てきを決めた。長らくリーチが定着していたフランカーは23歳ガンターが初出場。直近のアイルランド戦（7月3日）前で「334」だった先発15人の総キャップ数は「232」にまで減少した。

結果が問われるテストマッチ。同HCはリーチ、田村へ「後半から出てきて、試合にインパクトをもたらせてくれる」と違った役割を求める。先発総キャップ「551」の相手を、総力戦でなぎ倒す。【松本航】

【日本代表メンバー】

〈1〉稲垣啓太（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈2〉坂手淳史（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈3〉具智元（コベルコ神戸スティーラーズ）

〈4〉ジャック・コーネルセン（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈5〉ジェームス・ムーア（NTTコミュニケーションズシャイニングアークス東京ベイ浦安）

〈6〉ベン・ガンター（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈7〉ピーター・ラブスカフニ（主将、クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）

〈8〉姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）

〈9〉流大（東京サントリーサンゴリアス）

〈10〉松田力也（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈11〉シオサイア・フィフィタ（花園近鉄ライナーズ）

〈12〉中村亮土（東京サントリーサンゴリアス）

〈13〉ラファエレ・ティモシー（コベルコ神戸スティーラーズ）

〈14〉レメキ・ロマノラバ（NECグリーンロケッツ東葛）

〈15〉セミシ・マシレワ（花園近鉄ライナーズ）

〈16〉庭井祐輔（横浜キヤノンイーグルス）

〈17〉クレイグ・ミラー（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈18〉バル・アサエリ愛（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈19〉リーチ・マイケル（東芝ブレイブルーパス東京）

〈20〉テビタ・タタフ（東京サントリーサンゴリアス）

〈21〉斎藤直人（東京サントリーサンゴリアス）

〈22〉田村優（横浜キヤノンイーグルス）

〈23〉ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

 

オーストラリアは手加減なしの陣容を整えた。昨季トヨタ自動車に在籍した、代表115キャップでフランカーのフーパー主将らが先発。直近の南半球4カ国対抗では19年W杯優勝の南アフリカ2連戦、日本が23年W杯1次リーグで戦うアルゼンチン2連戦を4連勝で締めくくった。レニーHCは日本を「非常に強いチーム」と評し「自分たちの最高のラグビーを貫きたい」と力強く言い切った。