ラグビー日本代表でコベルコ神戸スティーラーズFB山中亮平（33）が、来年1月に開幕する新リーグ「リーグワン」の初代王者を目標に掲げた。代表の欧州遠征から帰国後、2週間の隔離期間を終えて7日からチームに合流した。

神戸は前身のトップリーグ開幕初年度（03年度）にも優勝しており、山中は「楽しみですね。盛り上がって欲しい。チームとして初代王者を目指しています」と明かした。

約1カ月の欧州遠征ではアイルランド、ポルトガル、スコットランドと対戦して1勝2敗。「チーム全体として課題のあるツアーだった」としながらも「次の（23年）フランスW杯に向けて、アウェーの雰囲気を味わえたことは2年後につながる」と収穫もつかんだ。

今後は所属の神戸でリーグ開幕に向けて仕上げる方向。「しっかり試合に出て、いいパフォーマンスを継続して出せるようにしたい」。プレシーズンマッチ・トヨタヴェルブリッツ戦（30日、ノエスタ）を経て、開幕のシャイニングアークス東京ベイ浦安戦（1月8日、神戸ユニバー）に臨む。