アスリートの生い立ちや人生のターニングポイントを聞く「わたしのツクリカタ」。宇都宮ブレックスの笠井康平（29）が登場します。3回、お送りします。1回目はバスケットとの出会いと、人生に大きな影響を与えてくれた1歳下の幼なじみ、渡邊雄太（28＝NBAブルックリン・ネッツ）について語っています。（取材・構成＝沢田啓太郎）

◆笠井康平（かさい・こうへい）1993年8月12日生まれ、香川県出身。尽誠学園から青山学院大に進み、実業団の四国電力に入社。2018年に名古屋ダイヤモンドドルフィンズでプロ生活を始め、群馬を経て、22－23年シーズンから宇都宮に加入した。176センチ、77キロ。

－バスケットを始めたきっかけを教えてください

笠井　父親がクラブチームでプレーしていました。実業団ではなくて普通の社会人のチームです。小さいころに練習に一緒について行って、気がついたら始めていたというか、遊んでいたというところからですね。

－お父さんもポイントガードですか

笠井　いや、そういうわけではないです。身長は僕と変わらないですが、クラブチームなのでいろんなポジションをやっていたと思います。

－どういうお子さんだったのですか

笠井　あまり家でTVゲームとかはせずに、外で遊んでいました。休み時間にドッジボールをしたり、クラスメートと外で遊ぶっていう感じで。（バスケットの）練習がない日は友達と一緒に公園に行ってバスケットをしたり、野球をしたり。アウトドアですね。外で球技をして遊んでいました。

－TVゲームを禁止されていた？

笠井　いや、そんなことはありません。

－バスケットをきらいになったり、いやになったりしたことはありますか

笠井　（しばらく考えて）のちに父親がミニバスを教えるようになって、家でも試合のビデオをみるようになって。アドバイスをもらっていたんですが、当時は「なんでこんなに言われるんだろう」と思ったこともあります。でも、バスケットで遊んでいるところから始まっているので、楽しいというのは基本変わっていないと思います。

－中学のときに活躍して香川の尽誠学園にスカウトされた

笠井　中学校のときに15歳以下の日本代表合宿に呼ばれました。全中（全国中学校大会）が終わったあとの8月くらいです。その準備もあって、尽誠学園の練習に参加させていただきました。通っていた中学校から自転車で40分くらいのところにあったので。すごくお世話になったので、そのまま入学しました。

－U15日本代表ですか、すごいですね

笠井　そうでもありませんよ。プロなるとU18がいればユニバーシアードの代表がいたりしますから。当時は、誇らしいではないですけど、うれしいことではありました。でも年々、レベルの高いところにいることが増えたので。

－中学のころは県V、全国でも活躍した

笠井　全国ではベスト8です。

－それでU15に選ばれた。同い年の鵤誠司選手もU15ですか？

笠井　U15には入っていないですね。U18で誠司は入っていました。18の合宿で、ぼくは残ってないですけど。開催したのかな？　ああ、そうだ、ちょうど東日本大震災の年で、合宿なくなったんです。自分の中学校の先輩が誠司の高校（福岡第一）に行っていたり、同じ歳で仲のいい子もいたので、誠司とは高校生のときから試合で会えば話すという関係でした。

－高校1年の時からレギュラーですか？

笠井　はい、インターハイから一応。（1年生の時から）それなりに試合に使ってもらえていました。

－尽誠学園2年のときに1年生に渡邊雄太（NBAネッツ）が入ってきた

笠井　はい、そうです。

－その時の渡邊選手の印象は？

笠井　彼が中学3年生で引退したときに180センチあるかないかくらいだった。高校に入学して来るとき190を超えていて。半年で10センチ以上伸びていたのでびっくりしました。

－いつからの知り合いなのですか？

笠井　ミニバスからです。両親同士も仲良くて、練習試合もよくしていました。

－高校時代は渡邊選手と積極的に意見交換してプレーされていたと聞きます

笠井　僕が3年生の時に彼はトップカテゴリーの日本代表に呼ばれたりしていました。ただ、僕が先輩というのもあって、高校では遠慮している部分が少なからずあったと思います。（渡邊選手が）遠慮しないでいいように、その方がチームは絶対に強いと思ったので、やりたいようにやっていいよという話はしました。チームへの意見があればどんどん言ってほしいと伝えて、話す機会が以前より増えました。

－笠井さんが2年、渡邊選手が1年の時は？

笠井　ふたりとも下級生でしたし、いま福島でプレーされている橋本尚明さんが3年生にいらっしゃって、チームをまとめられていました。自分が3年生になったとき、先生（監督）から求められたこともあって、僕と彼で話し合って練習を進めたり、試合に臨むという機会は増えたと思います。

－渡邊選手と言い争いなったりはしませんでしたか？

笠井　それはないですね。彼はすごく、聞く耳を持っているので。相手の意見や考えを聞き入れる姿勢はお互いにあったと思います。対立したことはなかったです。

－部活動を離れてもよく一緒にいたのですか？

笠井　彼は寮生活、僕は通学で、しかも、かなり（学校まで）遠かったんです。部で遠征に行ったらもちろん一緒にいる時間はありますけど、普段は部活以外で会う機会がそんなにありませんでした。

－渡邊選手と一緒にプレーして今のバスケ人生にプラスになったことは

笠井　今、思うとすごいですよね。NBAで活躍している選手と、高校の時に2年間一緒にプレーしたっていうこと自体が、やっぱり、すごい。うれしいことでありますし、3年のときには全国で準優勝したりと結果も出せているので、良い思い出になっています。彼はすごく努力家だった。日本代表に呼ばれ始めてもてんぐにはならず、努力する姿勢を続けていたことを覚えています。いま振り返ると、どういうときでも態度が変わらず、謙虚でいるというのはすごく大事だなあ、とあらためて思います。後輩ですけど、良いお手本です。（続く）

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