異競技での“15歳対談”が実現した。

フィギュアスケート女子で今月の全日本選手権2年連続3位の島田麻央と、卓球女子シングルスで世界ランキング15位の張本美和が26日、神奈川県内の木下グループ川崎卓球場で初対面。同じ木下アカデミーに所属する同学年のホープが交流を深めた。

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島田には聞きたいことがあった。「試合の緊張に打ち勝つためには？」。本番での緊張が「悩み」と打ち明けると、張本が明快に答える。

張本　緊張しても大丈夫なくらい練習をしている。だから試合中は緊張しない。いつも通りやれば、本来の力が発揮できます。

一方で「食べることが好き」という張本は、成長期のアスリートならではの質問をぶつけた。「体重管理で気を付けていることは？」。島田からは独特の対策を明かされた。

島田　大食いの動画を見ています。自分が食べた気になるので。

張本も同じだった。「私も他の人が食べている動画を見ます」。笑顔で共感すると、島田も「（うらやましさより）見たほうが食べた気になる」とうなずいた。思わぬ共通点に自然と笑みがはじけた。

年が明けると、2人は大一番を控える。島田は1月にユース五輪があり、2月下旬からは2連覇が懸かる世界ジュニア選手権に臨む。

パリ五輪選考レース5番手の張本も、1月下旬から全日本選手権へ。五輪代表入りへ、最後の選考大会に挑む。

健闘を願い、エールを送り合った。

張本　私も負けないように頑張るので、島田選手も頑張ってください！

島田　私も応援するので、頑張ってください！

同世代の活躍も力に変え、ともに世界へと羽ばたいていく。