日本カーリング協会は8日、都内で理事会を行い、スピードスケート女子500メートルで1998年長野オリンピック（五輪）銅メダルの岡崎朋美氏（54）が新会長に就任することが承認された。岡崎氏は22年から同協会の理事を務めていた。他競技から異例の起用となる。

理事会後取材に対応した同氏は「新しい風が吹くように、みなさんの力も借りつつ少しでも、アスリートはもとより各協会の理事たちも元気良くはつらつとスポーツ界に貢献できるような新しいカーリング協会にしたい」と意気込みを口にした。

北海道出身で、釧路星園高卒業後に富士急入り。五輪は94年リレハンメル大会で初出場し、98年長野大会では日本女子短距離初の銅メダルを獲得し、さわやかな笑顔は「朋美スマイル」として人気を集めた。06年トリノ大会では日本選手団主将、10年バンクーバー大会では日本選手団旗手を務め、5大会連続で出場を果たした。

13年の現役引退後はメディア出演や講演会、イベント参加などの活動をしている。

同協会によると、他競技のアスリートが会長に就任するのは初めて。起用の理由については「対外交渉力や発信力を今一番備えている理事は誰かという観点で選任した結果、岡崎理事が一番ふさわしいという結論になった」と説明する。

7月には都内でカーリング教室に参加し、自ら体験。「氷の上は私もスケートをやっているんもで意外と動きとかそういうのは。ただ、（ストーンを）曲げるのはちょっと難しいけど、楽しかった」と振り返る。

今後の日本カーリング界について「女子だけではなく、男子もオリンピックに出場するってことを目標に掲げて欲しい」と強化を目指す。

「笑顔を絶やさず、今のご時世、眉間にしわを寄せずに、みんな笑顔で楽しくカーリングを応援してくれたらいい」と、「朋美スマイル」で語っていた。

◆岡崎朋美（おかざき・ともみ）1971年（昭46）9月7日、北海道清里町生まれ。五輪は94年リレハンメルから10年バンクーバーまで5大会連続出場。98年長野は女子500メートル銅メダル。13年に42歳で現役を引退。W杯通算13勝。