ラグビー日本代表（世界ランク10位）は15日、オーストラリア・タウンズビルでオーストラリア代表（同8位）との「リポビタンDツアー2026」に臨む。
13日は登録メンバー23人を発表し、WTB木田晴斗（27＝クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）と矢崎由高（22＝早稲田大）、CTB上ノ坊駿介（22＝コベルコ神戸スティーラーズ）らが先発メンバーに入った。
エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（66）はオンラインで会見し、12番の上ノ坊について「柔軟な選手で、しっかりとしたスキルセットを持ち合わせている。プレーする意欲も強い。タウンズビルでの試合は非常に速い展開になるので、今回は上ノ坊が適していると思い12番で起用した」と説明。昨季のリーグワンではFBで出場し、新人賞に輝いた22歳をCTBで起用する意図を明かした。
木田は昨年9月のフィジー戦以来のメンバー入り。けがで選出できない時期もあったとしつつ「今回復帰を遂げて、トレーニングでも本当に素晴らしい内容が見られている。非常にアグレッシブな選手で、左足キックも持っていて、空中戦も強くて、全ての局面でしっかりと競りに行って戦える選手」と11番を評価した。
14番の矢崎については「2人目のFBのようにプレーしてほしい」と期待を寄せた。
8日の対戦では32－35で敗れた。「前回はチャンスをものにすることができなかった。練習ではそこに徹底的にこだわって、ラインブレークの後に得点まで持っていく、サポートも鋭い切れ味がなくなったので、そこも修正できた」と改善点を明かした。過去8戦で白星をつかめていない相手だが「今回はしっかりと勝利を挙げて新しい歴史をつくりたい」と意気込んだ。
