【ラグビー】桜戦士の魂の訴え「相手を殺すか、自分が死ぬか」「死闘になる」８日アルゼンチン戦

【ナント（フランス）6日＝松本航】

ラグビーW杯フランス大会で2大会連続8強に王手の日本代表（世界ランク12位）が8日、勝利で1次リーグ突破が決まるアルゼンチン（同9位）との最終戦（ナント）に臨む。この日は登録メンバー23人が発表されると、選手は試合会場で芝の感触を確認。記者会見に臨んだプロップ稲垣啓太（33＝埼玉パナソニックワイルドナイツ）、NO8姫野和樹主将（29＝トヨタヴェルブリッツ）、CTB中村亮土（32＝東京サントリーサンゴリアス）らが、強い言葉で決意を示した。

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数日前、稲垣は防御に関するミーティングで「刀を抜いた時はやるか、やられるか。そこでしっかり刀を振って、相手を倒しにいきましょう」と仲間に伝えた。前戦のサモア戦では後半の苦しい時間帯に「サムライタイム」と呼びかけ、日本は勝てば8強、敗れれば帰国のアルゼンチン戦に進んだ。侍の歴史を学んだという稲垣は、こう言った。

「（侍が）刀を抜く時は厳しい状況だった。相手を殺す時か、自分が死ぬか。今のチームはそれに似ている。勝たなければ、次に進めない。まさしくそういう状況だと思います。自分たちは刀を、自信を持って振る準備をしてきた。振らなければやられてしまう。今、その刀を振る時だと思います」

副将のSH流大（東京サントリーサンゴリアス）は右ふくらはぎの回復状況が思わしくなく、登録メンバーから外れた。稲垣は仲間の思いも代弁した。

「けが人が出ているのはすごく残念ですが、何より残念なのは本人。次、勝たなければ、本人がプレーをする機会を得られない。そういったことを背負って、自分がやるべきことをやりたい。みんな、その思いを持っていると思います」

試合は日本時間午後8時キックオフ。遠くフランスに来られないファンも、画面の前で応援するだろう。CTB中村はかみしめた。

「日本のラグビーにとっても、今回の一戦は非常に大事。もちろん結果を求めますし、勝てばいいと思っているけれど、1つ1つのプレーが子どもたち、未来の日本代表にとって大事になってくると思っている。1つ1つのプレー、1分1分に集中しながら、魂を込めて、全力を尽くしてプレーしたいと思います」

運命の大一番。「ファンに伝えたいこと」を問われた主将の姫野は、力強く呼びかけた。

「本当にこの戦いが大一番。死闘になる。その中で選手たちの背中を押す声援を、ファンの皆さまからいただきたいと感じています。選手にとって、その声援はパワーになる。本当に我々、日本代表だけではなく、日本中で『ワンチーム』で戦うこと。それが死闘を制するキーポイントになると思う。『テレビの前、観戦して下さる皆さん、日本代表に大きな声援をよろしくお願いします』とお伝えしたいです」

◆日本代表登録メンバー

〈1〉稲垣啓太（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈2〉堀江翔太（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈3〉具智元（コベルコ神戸スティーラーズ）

〈4〉ジャック・コーネルセン（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈5〉アマト・ファカタバ（リコーブラックラムズ東京）

〈6〉リーチ・マイケル（東芝ブレイブルーパス東京）

〈7〉ピーター・ラブスカフニ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）

〈8〉姫野和樹（主将、トヨタヴェルブリッツ）

〈9〉斉藤直人（東京サントリーサンゴリアス）

〈10〉松田力也（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈11〉シオサイア・フィフィタ（トヨタヴェルブリッツ）