あと１勝が遠かった。光星学院（青森、現八戸学院光星）は、２０１１年（平２３）夏から３季連続で決勝に進みながら涙をのんだ。主砲の北條史也内野手（現阪神）は、１２年夏の準決勝・東海大甲府（山梨）戦で史上初の２打席連続バックスクリーン弾。１大会４本塁打１０打点の大活躍で、プロへの扉を開いた。

　悲運の３季連続準優勝だった。１１年夏は史上４校目の全試合２ケタ安打を記録した日大三（西東京）に完敗。１２年は春、夏とも、後にドラフト１位でプロ入りした藤浪晋太郎（現阪神）、森友哉（現西武）を擁する大阪桐蔭に敗れた。東北勢初の優勝はならなかったが、北條には充実感が強く残っているという。

１２年８月、神村学園戦で本塁打を放つ光星学院・北條

　北條　やり残した感は、あまりないですね。２年の春は２試合で終わってしまったけど、次からは一番多く戦えたし、たくさん打席にも立てた。でも、３年の春にホームランを打てなかったことは心残りです。

　甲子園でアーチをかけることしか考えていなかった。２年夏は８打点、３年春は１１打点と勝負強さを発揮したが、本塁打はゼロ。最後の夏にかけていた。

　北條　２年秋の神宮大会で逆転サヨナラ満塁ホームランを打ったけど、甲子園では打てなかった。フェンス直撃が３回くらいあったし、ポール際の大きな当たりがファウルになったのも悔しかった。パワーとスイングスピードを上げるために、夕飯が終わった後も自分が納得するまで、１０時くらいまでバットを振ってましたね。筋トレも寮の廊下でやってました。

１１年夏から３季連続決勝進出した青森・光星学院のスコア

　地道な努力が、甲子園１３試合目で実を結んだ。初戦の遊学館（石川）戦の９回、バックスクリーンに念願の第１号をたたきこんだ。続く神村学園（鹿児島）との３回戦では、第１打席に柿沢貴裕（現楽天）から左越え２ラン。準決勝の２打席連続バックスクリーン弾も含め、すべてが脳裏に焼き付いている。

　北條　１本目のホームランは、めちゃくちゃうれしかったですね。２本目のホームランは、ボールがでっかく見えたんですよ。（両手を広げて）バスケットボールくらいですかね（笑い）。フルスイングじゃなかったけど、軽く振ったら飛んでいった。あの瞬間は“ゾーン”に入ってましたね。３、４本目は絶対入らないと思ったんですけど、うまく押し込めた。バックスクリーンは狙っていたわけじゃないです。

　母校の先輩・坂本勇人（現巨人）の背中を追いかけてきた。同じ右打者の遊撃手。プロ入り後の活躍も大きな刺激となり、打撃に磨きをかけた。そして“坂本２世”と呼ばれるようになった。

　北條　ずっと坂本さんを目標にしていた。坂本さんが高校時代に夜遅くまでスイングしていたのを聞いたりしていたので頑張れた。あれだけすごい人が努力しているんだから、という気持ちになった。

　甲子園通算１７試合で打率３割７分９厘、４本塁打、２９打点。輝かしい実績を残し、阪神からドラフト２位指名された。

　北條　甲子園に出ていなかったら、僕はプロに行ってない。甲子園で打ったら進路も変わると、仲井監督からも言われていた。青森県の中では勝って当たり前と思われていたので、県大会のほうがしんどかった。負けたら終わりなのに、初戦も２戦目も延長だったときは震えました。甲子園は人生を変える場所ですね。【鹿野雄太】