野球用具メーカーの名門「ＳＳＫ」の協力を得て、道具選びのイロハを紹介します。バット編の第２回です。

（２０１６年２月３日付紙面から）

少年～高校野球のバット（左から）。長さと重さの他「バランス」が選択基準に加わる

　体力と技術の向上とともに、バット選びも変わっていく。ＳＳＫ社の小林邦夫さん（５５）が言う。「長さと重さに加えて『バランス（重心）』という要素が加わってきます。選び方もバランスの比重が高くなっていきます」。先端の形状。ボール２個分程度の打球部（芯）の位置と太さ。グリップの太さ。グリップエンドの形状。規約の範囲内で工夫を凝らし、さまざまなバランスが生まれる。

　打撃タイプに合った１本を探す。先端寄りにバランスのあるバットを「トップバランス」、中央寄りを「ミドルバランス」、手元寄りを「カウンターバランス」と呼ぶ。店では、必ずバランス表記を確認し、手に取ってみよう。同じ重量でもトップバランスは重たく、扱いにくそうに感じる。

　「重くて長いトップバランスを使えば、もっと強く、遠くに打てるのでは？」。体が大きくなってレベルも上がれば、そんな感覚を持つのが一般的ではないか。しかし今、パワーのある高校球児もミドルバランスを好んで使う潮流がある。一方で、アベレージを追求するイチロー（マーリンズ）らは、打球部から手元へ細く絞り込まれた“超”トップバランスを使っている。

　一見不釣り合いに思えるバットを選ぶのには理由がある。日進月歩で選手の技術やパワー、バットの品質が上がり、スイングの考え方も変わってきている。「強打者＝トップバランス」「アベレージヒッター＝ミドル～カウンターバランス」。この先入観を外すことが、高いレベルのバット選びでは大切になる。

　「両脇を絞る。肘をたたむ。その状態で、上からボールにぶつける。ダウンスイングだ」。幼い頃に教わり、わが子にも教えている親御さんは非常に多いだろう。手元にバットがあれば、その通りにゆっくりと、振ってみてほしい。上から見た軌道は、体を中心に外回りとなる。上からボールをたたけばヘッドが返り、変化球を拾えない。

　今、成績を残している多くの選手のスイングは違う。向かってくる側の肘を絞らず、グリップを出す。ポイントは手前で、ボールに当ててから押し出す。上から見たバットの軌道は、体の内側から円を描く。横から見た軌道は、レベル～ややアッパー気味になる。日本ハム中田や、ソフトバンク柳田をイメージすればいい。

　イチローはパワーと技術がずぬけ、しかも両立している。操作の難しいトップバランスを駆使し、メジャーの強いボールに負けないよう芯に合わせ、安打を稼いでいる。小林さんは「内角なら肘を抜いて、面でボールを押し出す。この動作を、よりスムーズに行えるよう設計されているのが、今のミドルバランスです」と説明した。

　重量そのものの“誤解”も解消しなくてはいけない。「重いバット＝飛ぶ」とは一概に言えない。ヘッドスピードと重量の関係を知れば、理解がもっと深まる。（つづく）【小島信行、宮下敬至】