今大会ＮＯ・１の“さわやか右腕”が力尽きた。県岐阜商の高橋純平投手（３年）は５失点敗戦にも「甲子園は楽しかった」と終始笑顔だった。高校入学後、公式戦最多の５失点。昨秋の東海大会４試合３３イニングで自責１の男のプライドは引き裂かれたが、「相手が上だった」と完敗を認めた。

　０－０の７回に３連打などで３失点。「スプリットを入れて全球種で勝負しましたが打たれてしまいました」。８回も直球勝負にいったが２点を失った。初戦、２戦目と最速１５０キロの真っすぐはこの日１４７キロ止まり。「甲子園では通用しないことが分かったので、一からやり直したい」とリベンジを誓った。

　小川信和監督（４３）は「ベンチでも相手が上だと、冷静に言えるところは高校生離れしている」と精神面での成長を評価した。阪神を始めプロのスカウト陣をうならせたポテンシャルの高さは大谷級（日本ハム）。今夏日本で初開催する第２７回Ｕ１８（１８歳以下）Ｗ杯（８月２８日から１０日間、甲子園ほか）のエース候補には間違いない。

　土は持って帰らなかった。「最初からそのつもりでした。夏はとことん勝ちにこだわってまた甲子園に来たい」。１１安打５失点の悔しさをバネに、さらに大きくなって甲子園に帰ってくる。【浦田由紀夫】