札幌第一が今夏の南大会準優勝の北照を下し、４年ぶりに４強に進出した。１点差に迫られた６回に攻守の要、銭目（ぜにめ）悠之介捕手（２年）が負傷退場。急きょ公式戦初マスクをかぶった兼村京佑捕手（２年）が、エース上出拓真（２年）を好リードで支え、秋３戦全敗中だった天敵を撃破した。

　激しいクロスプレーに、球場中が凍り付いた。５－１で迎えた６回、札幌第一の守り。２死一、二塁から失策で１点を返され、なお二、三塁。ゴロを処理した三塁手が一塁へ悪送球した間に、２人の走者が一気にホームを狙った。本塁付近で、正捕手の銭目が二塁走者と交錯する。衝撃で脳振とうを起こした銭目は、その場であおむけに倒れ込んだ。

　ぴくりとも動かない背番号２の姿に、マウンドのエース上出は「目が開いてなくて、心配だった」。旭川市内の病院へ救急搬送された銭目に代わって、急きょ、背番号１２の兼村が公式戦初マスクをかぶった。４点あったリードは、いつの間にか１点になっていた。

　その兼村は「心の準備はなかったけど、やるしかないと思った」。銭目とは中学時代からのチームメート。当時、正捕手だった兼村は、銭目の途中加入で外野手へ転向した。友の不在を、何としても埋めたかった。「ショートバウンドの変化球を、絶対に後ろへそらさない」という兼村の気迫が乗り移ったように、上出も「あいつがいないから負けたと、言われたくなかった。余計に気合が入った」とギアを全開にした。捕手が交代した６回途中以降、７奪三振で無失点。意図的に三振を狙った兼村のリードに、エースが応えた。

　秋の全道大会で３連敗中だった難敵を、チーム力で退けた。ＯＢの菊池雄人監督（４３）は「勝ち上がるために、超えなければいけない相手。ＯＢとして、うれしい」。秋は初の全道制覇へ、チームの絆が一層、強くなった。【中島宙恵】