市川越が下克上を遂げた。第９８回全国高校野球選手権埼玉大会４回戦で、ノーシードの市川越が、昨秋、今春の埼玉王者の浦和学院を１－０で破った。先発左腕メンディス海（かい）投手（２年）が８回を５安打無失点。打っては２回に三塁打を放ち、虎の子の１点に貢献した。

　下克上の立役者は、スリランカ人の父と日本人の母をもつメンディス投手だ。２年生ながら背番号１を背負い、今夏これまで全３試合に先発。この日は１番から５番まで強力な左打者が続く浦和学院に対し「弱気じゃ勝てないと思ったので、インコースを攻めました」。直球の最速は１３０キロ台中盤ながら、攻めのピッチングで１３個のゴロを打たせた。８回終了後太もも裏をつって降板するまで５安打無失点に抑えた。

　打っても、貴重な１点に貢献した。２回裏、先頭打者で中越えの三塁打を放つと、続く星野大樹内野手（２年）の犠飛で生還した。「とにかく振ろうと思っていました」という思い切りの良いスイングで快音を響かせた。

　先発７人が２年生という若いチーム。「昨夜は寝たり起きたりの繰り返しでした」と言うほど、Ａシード相手に緊張はあった。しかし、中祖昂也内野手と石井光内野手の３年生コンビがリラックスさせてくれた。「ピンチになると『メンディー、今日はなんの日だ！？』って、後ろから声が飛んでくるんです。『海の日じゃなくて、海（かい）の日です！』って叫ぶことで、笑顔でいられました」。気楽にやらせてくれる３年生へ、感謝を結果で返した。

　Ｖ候補本命を倒す番狂わせに、父エルロイさん（５０）も「本当に良かった！」と大喜びだ。「海」という名前の由来は、両親の出会いがモルディブの海だったから。生まれながらのドラマチック男だ。

　一昨年夏の準優勝を見て入学を決めたが、目標はさらに高く「甲子園で勝ちたい」。１度の金星じゃ終わらせない。【杉山理紗】

　◆メンディス海（かい）１９９９年（平１１）８月１１日、埼玉・ふじみ野市生まれ。小学２年から「上野台ファイターズ」で野球を始め、外野手、投手を経験。趣味はスケートボード。家族はスリランカ人の父、日本人の母、姉。１７０センチ、７２キロ。左投げ左打ち。血液型Ｂ。