冬場に帰宅後の父広輝さん（４４）と行ってきた、左打者ならではのマンツーマン練習も功を奏した。高校まで投手経験のある右利きの父に、通常より右に寄ってプラスチックボールを投げてもらい、左投手対策の打撃を繰り返した。史上最多の甲子園通算６３勝を積み上げた名将・高嶋仁監督（７０）も「左対左で、あれだけ完璧に打たれるとは」と、驚きを隠せなかった。

　今回の選抜は、同い年で、同じ左打者の清宮幸太郎内野手（早実２年）に注目が集まる。「すごい打者とは思いますが、自分は自分の持ち味を出すだけ」と高階。清宮フィーバーを横目に、わが道の打撃で、札幌第一を勝利に導く。【中島洋尚】

　◆中田の紀三井寺球場特大弾　０６年１１月３日、大阪桐蔭２年だった中田は、秋季近畿大会準決勝の市川戦２回表に推定１７０メートルの特大アーチを放った。カウント２－１からのスライダーをフルスイング、打球は両翼９３メートルの球場を飛び出し、場外の２軒の民家を越えた。後日、球場側から航空写真などで測定し、到達点距離を１８８・４１メートルと判定し、中田に認定証を贈呈した。翌年に両翼に防球ネットを設置した。