智弁学園（奈良）は昨夏から２季連続、春は１１年ぶり８度目の甲子園となる。センバツは出場５回連続初戦敗退中だが、現チームは昨秋の近畿大会優勝。小坂将商監督（３４）は「それは頭にあります。でも、新チームになって目標は『日本一』と言ってきた。口にした限り、やるのが男です」と語気を強めた。甲子園８強の昨夏から、プロ注目の１４８キロ右腕・青山大紀（２年）ら主力５人が残った。１番打者で捕手と攻守の要となる中道勝士主将（２年）も「自分たちの力に手応えはある。もう一度、チームをまとめ直して『日本一のキャプテン』になりたいです」と話した。