センバツ高校野球（１４日組み合わせ抽選、２２日開幕＝甲子園）に出場する東北（宮城）が９日、仙台市泉区の同校グラウンドで５回戦の紅白戦を行った。レギュラー中心の紅組１番、植田一気（かずき）中堅手（２年）が２安打１盗塁。昨秋公式戦で、チームトップの打率４割８分３厘を記録した核弾頭が、本番へ目覚めの予感だ。

　チーム一の打率、そして俊足。東北の１番植田には「イチ」がよく似合う。この日も、加藤剛二塁手（２年）と並んでチーム一の２安打だ。１打席目は遊撃への内野安打、２打席目は鮮やかに右前打。「持ち味は足を絡めること」と言う植田は１打席目の打席を「良かった」と振り返った。

　巧打と快足に加え、３回には強肩も見せた。１死二塁で深い飛球をキャッチすると、ワンバウンドで三塁に送球し走者をくぎ付けにした。三拍子そろった選手らしく、目指す選手はヤクルト青木だが「青木選手はイチロー（マリナーズ）を見ている。大きく言えばイチローが目標」とまで言い切った。

　身近な目標の選手もいる。０６年夏、早実（東京）が全国制覇した時の１番、川西啓介（３年）だ。横浜青葉シニアで１つ上の先輩と、冬休みの帰省中にファミレスで会食した。野球のアドバイスを求めた植田に、川西は技術的な指導はせず「最後は気持ちだ」と話したという。日本一の教えを授けた先輩と同じ舞台に立つ。「思い切ってプレーするだけ」と植田。「一番、元気な子どもになれ」との思いで命名された名の通り、本番で“一気”の爆発を見せる。【清水智彦】