８強入りすると夏のシード権が与えられる春季高校野球静岡県大会（２６日開幕、草薙球場ほか）の組み合わせ抽選会が２１日、静岡市で行われた。センバツ以来の公式戦となる常葉学園菊川は、２回戦で島田商－富士宮西の勝者と対戦。センバツで不調だった戸狩聡希投手（３年）を抑えに回し、成長株の野島大介投手（３年）を背番号１のエースに抜てきした。上位２校は、東海大会（５月２３日開幕、草薙球場ほか）に出場する。

　常葉学園菊川が、新布陣で県大会に臨む。実績を白紙に戻し、エースにはセンバツ３回戦（対千葉経大付）で３回２安打１失点（自責点０）と好投した野島を抜てき。森下知幸監督（４７）は「甲子園の自信もあるし、地道に伸びてきた。今までは野島と戸狩を同じ目線で見ていなかった。３年生がこの時期に伸びることはなかなかないが、実際ボールがいい」と理由を説明。先発の柱として野島を起用し、連投可能な戸狩は抑えに回る。

　野島は、主戦の期待に応えようと気合十分だ。「僕が１番びっくりした。間違いかなと。でも本当にうれしい。後ろにいい投手がいるので、思い切っていけます」とほおを紅潮させた。

　昨年のこの大会では、特待制度問題による「棚ぼたの１番」を背負った。その時の背番号を「もう最後だと思って」自宅に保存したほど、今までは自信がなかった。昨夏甲子園での１２９キロが最高で、球速はコンプレックスだった。しかし、最速１３９キロを記録したセンバツの好投で一変。後輩への指導ができるほど余裕が出た。２０日の練習試合では、センバツで横浜（神奈川）を倒した強豪・北大津（滋賀）を相手に６回５安打無失点。好調を維持して大会に入る。

　投手陣だけでなく、センバツで不振だった打線も組み替えた。１番だった中川雅也右翼手（３年）を３番に据えるなど、クリーンアップは破壊力を増した。主力が順番に患った胃腸炎も一段落し「最近やっと元気になってきた」と森下監督。夏を見据えて投打を再構築し、３回戦敗退したセンバツのうっぷんを晴らす。【斎藤直樹】