＜高校野球・春季中国地区大会：広陵（広島）４－１倉敷商（山口）＞◇８日◇宇部◇準決勝

　広陵の実力は本物だ！

　山口県の宇部市野球場で８日、第１１０回春季中国地区高校野球大会２日目準決勝２試合が行われた。広島代表の広陵は前日好投した左腕・森宗順平投手（３年）が２０三振を奪う活躍で倉敷商（山口１位）を４－１で下した。広陵は９日、中国王者の座をかけて宇部商（山口２位）と決勝戦を行う。

　圧巻の奪三振ショーだ。初回に３三振を奪うと、森宗の勢いは止まらない。最速１３８キロの直球とドロップ気味の独特カーブでＫの山を築く。５回までに１４奪三振、終わってみれば２０奪三振…。２回に浴びた一発に崩れることなく、最後までマウンドを守り「狙い通りに球が行った」と胸を張った。スタンドで見守る両親に、初の公式戦完投勝利をプレゼントした。

　あこがれの広陵で大役を担う。４人兄弟の末っ子で、野球をしていた３人の兄を追う形で十日市小３年時に野球を始めた。十日市中卒業を前に、６歳上の長男・大悟さんが通った広陵への入学を両親に申し出た。自ら選んだ道だが、入学当初は弱音を吐いた。「それなら止めろと言ったが、止めなかった」と父・和浩さん（４８）。だが次第に意識も変わった。今年の正月だ。わずか５日間の実家滞在中も頭から野球のことが離れず、帰寮と練習再開を心待ちにした。

　最大の収穫だ。前日の西京（山口４位）戦で２番手登板で３回２／３を１安打８奪三振の無失点。春季県大会ではどん底を味わったが「気持ちを強く」（森宗）と自分に言い聞かせ復活した。成長の証は８回、安打と２四球で招いた２死満塁の場面だ。３番金谷謙（３年）に気合の直球で空振り三振。勝負どころにも「自信を持たせるために」（中井監督）との信頼に、しっかりと応えた。

　春季県大会では前田貴史（３年）が、今大会では中田廉（３年）が背負う背番号「１」への思いも強い。夏本番を前に「一番心配していた」（中井監督）森宗が完全に復活。３本柱によるエース争いが広陵をさらに強くする。【佐藤貴洋】