＜高校野球・春季東北大会：酒田南５－４東北＞◇１５日◇４日目◇ＹＺ・タカスタ◇準決勝

　酒田南（山形）が延長１１回、５－４で東北（宮城）にサヨナラ勝ちし６年ぶり２度目の決勝進出を決めた。エース小山貴史投手（３年）が１４８球で完投、昨秋Ｖ腕の東北・萩野裕輔投手（３年）に投げ勝った。

　プロ注目の萩野との投げ合いにも、１歩も引かない。３番で打席に立つライバルには「打撃から乗せないようにした」と、５打数無安打に封じた。逆に自分の打席では先頭の延長１１回、左前打で出塁しサヨナラ勝ちのおぜん立て。１４８球の熱投で、東北屈指の左腕に投げ勝った。

　１年秋に覚えたカットボールが有効だった。打者の手元で微妙に変化する武器でバットの芯を外し、強力打線から１０奪三振。その裏には、ブルペンで打者を見立てたコーンを打席に置く内角攻めの特訓があった。紅白戦登板後、コーンが変形するまで投げたこともある。

　そして、寮で同部屋だった先輩の姿も参考になっている。昨夏県大会準決勝の日大山形戦で延長１２回、１４９球を投げた昨年のエース山本斉（ヤクルト）には「気迫の面で学んだ」。その試合でサヨナラ負けを喫した先輩に対し、同じ延長戦に挑んだ自分は、気迫で勝ってみせた。

　中学時代には、親類の知人が監督を務める奈良のボーイズリーグ「生駒ベースボールクラブ」に、片道３時間かけて通ったこともある。９回２失点で完投勝利した１３日の大曲工（秋田）戦に続く勇姿に、自宅の三重から駆けつけた父政典さん（４４）も「負けん気を感じた。大人になった」と成長を感じていた。

　「（東北高の強さは）次元が違うと思っていた。チームが一丸となって勝てたと思う」。小山が優勝候補を下した自信を胸に、頂点に立つ。【由本裕貴】