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優勝した慶応ナインは大喜びで応援席に向かう（撮影・山崎哲司）

＜高校野球北神奈川大会：慶応９－６東海大相模＞◇２７日◇決勝

　陸の王者が４６年ぶりに夏の甲子園出場を決めた。慶応（北神奈川）が延長の末、東海大相模を９－６で振り切り、春夏連続、夏は６２年以来１７度目の甲子園切符を手にした。延長１３回、福富裕三塁手（３年）の右中間適時三塁打などで急きょ登板したプロ注目スラッガー大田泰示遊撃手（３年）から３点を奪い、７回からマウンドに上がった只野尚彦投手（３年）が踏ん張って４時間２０分の激闘に終止符を打った。慶応は大会４日目（８月５日）に松商学園（長野）と対戦する。

　４６年間の思いを込めた打球だった。延長１３回２死二塁。慶応の２番福富は、急きょマウンドに上がった東海大相模・大田の投じた１４４キロ直球をはじき返した。「後ろがいるからつなげようと思った」と振り切った打球が右中間を破り、待望の勝ち越し点が入った。一塁側ベンチの慶応ナインが両手を高々と突き上げる。スタンドでは赤いメガホンが揺れ動く。続く山崎錬主将（３年）が右翼スタンドに運んで２点を追加。４時間２０分の死闘を制した。上田誠監督（５０）が３度宙を舞った。

　「エンドレスで行こうぜ！」「ギャンブル、ギャンブル」。逆境でもナインの明るい声が飛んだ。２点を追う土壇場の９回。「１０回やって、１回勝てるかどうかの相手。勝負をかけるしかありませんから」と積極的に打って出た。３番山崎の二塁内野安打と４番鈴木裕司（一塁手）の中犠飛で同点に追いついた。投手陣も粘り抜いた。９、１１回の一打サヨナラ負けの窮地では東海大相模・大田を２度敬遠。「悔しかったけど、フォア・ザ・チームですから」と救援の只野。あと１勝への執念をみせた。

　１６年の第２回大会では優勝を飾った古豪だが、６２年以降は夏の神奈川大会で初戦敗退の苦汁を何度も味わった。受験難関校の宿命だった。そこで学校に活気を与えるため、０３年から推薦入試制度が導入された。野球部にも全国レベルの選手が毎年１０人前後入部するようになり、復活への歯車が回り始めた。０５年には４５年ぶりにセンバツ出場を果たして８強入りし、夏の神奈川大会で準優勝。今春センバツにも出場するなど着実に力を付けてきた。

　１８年前から指揮を執る上田監督は、以前から練習メニューを英語でボードに書くなどメジャーの豪快な野球を意識させていた。また長さ３メートルの竹の棒を振らせて長打力を養う以前からの練習も続けている。前日（２６日）には０３年ワールドシリーズ「マーリンズ対ヤンキース」のビデオを選手に見せた。シリーズで敗れたヤンキースと同じピンストライプの東海大相模とダブらせ、選手の士気を高めさせた。野球部ＯＢの期待と失望とも戦ってきた上田監督は「夏は優勝しないと甲子園には行けない。勝って甲子園に行ってこそ、価値があります」と言った。和洋折衷、伝統と革新が夏の甲子園につながった。

　今春のセンバツの雪辱もある。初戦で２１世紀枠の華陵（山口）に０－１で敗れた。まとまらないチームにメジャー（１軍）とマイナー（ベンチ外）の深い溝ができてしまった。だが思いは「もう１度甲子園に行きたい、だった」と山崎主将。選手だけのミーティングを繰り返し、時には４時間を超えた。ベンチ入りできなかった３年生が中心となって他校のデータ収集に奔走するなど裏方に徹し、チームは再び１つになった。

　「まずは１勝。そこに全力投球をしたいです」と上田監督が言えば、山崎主将も「悔しい思いをしましたから、全員野球で戦います」と力強く言った。聖地でナインは若き血をたぎらせる。【横山元保】

　［2008年7月28日9時59分　紙面から］

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