＜高校野球・秋季九州地区大会＞◇２４日◇１、２回戦◇宮崎サンマリンほか

　福岡工大城東（福岡３位）が伊万里商（佐賀２位）を７－０の８回コールドで破り、最高のスタートを切った。８回４番中谷将大（２年）が左翼スタンドへ２ランを放ち、最後を締めた。今大会で勇退予定の杉山繁俊監督（５２）に有終の美をプレゼントしようと、ナインはセンバツを目指す。３季連続甲子園を狙う明豊（大分１位）は城北（熊本２位）を１－０で下し準々決勝進出。宮崎商（宮崎３位）鹿児島城西（鹿児島２位）も初戦を突破した。

　最後は４番がひと振りで決めた。５点差で迎えた８回無死一塁、福岡工大城東の中谷の打球は左翼スタンドで弾んだ。１年秋から４番に座る主砲は「自分たちの代になったので自分が引っ張っていく打撃をしなければと思っています」と飛距離十分の当たりに目を細めた。

　雨で１時間の中断をはさむ２時間５３分の長丁場となったが、集中力は途切れなかった。捕手・中谷のリードにも助けられエース松田直也（２年）は８回零封。序盤不安定だったが、中断後の３回以降は立ち直り、三塁を踏ませない投球を見せた。中谷は本塁打を含む２安打４打点と活躍。４番が打ってエースが抑える理想的な展開となった。

　杉山監督は「もっとみんな硬くなるかなと思っていたけど、いい出足ができたと思う」と上々のスタートに合格点をつけた。今夏の県大会後、勇退を表明。今後は総監督に就任する。秋の県大会、九州大会は継続して指揮を執っているが、チームが敗れれば、監督生活は終わる。前日、杉山監督は教え子に「最後に甲子園に連れて行ってくれ」と言葉をかけた。「最後はいい形で監督を送りたいです。もちろん、甲子園です」と中谷は言う。

　センバツが確定的になる４強まであと２勝。「１日でも長くベンチで選手とやりたいですね」という杉山監督の気持ちは選手も同じ。７度目の甲子園をプレゼントするまで負けるわけにはいかない。【前田泰子】