＜高校野球・秋季近畿地区大会＞◇２４日◇１回戦◇皇子山

　３季連続甲子園出場を目指したＰＬ学園（大阪２位）が初戦で敗れ、来春のセンバツ出場は絶望的となった。福知山成美（京都２位）に１－２と惜敗。１年夏に４番デビューした勧野甲輝外野手（２年）や今夏大阪大会５本塁打の吉川大幾主将（同、外野手）ら来秋ドラフト候補を擁しながら、２年ぶりの初戦敗退となった。神港学園（兵庫３位）は近江（滋賀１位）を４－２で下し、兵庫勢は出場全３校が初戦を突破した。

　くちびるを真一文字に結んだ吉川主将のあとに、無言の１７人が続いた。相手エースの島本浩也（２年）をつかまえきれず、あと１点届かなかった。来春のセンバツは絶望的となった。

　初回１死一塁で、先発多司将仁（２年）が福知山成美の３番桑原将志（まさゆき）内野手（１年）に浴びた１発が命取りになった。３回２死満塁、６回無死二塁と好機を作りながら攻めきれない。「まっすぐを待ちながら変化球にも対応するようにと指示はしたんですが」と河野有道監督（６０）。８回に西垣陽平内野手（２年）の犠飛で１点返しただけ。２回以降無失点の多司を援護できなかった。

　不振による今夏メンバー落ちを経て４番復帰の勧野は３四球と中飛で、２年最後の公式戦を終えた。「冬に下半身からしっかり作ります。この負けを無駄にはしない」と語ったが、甲子園のチャンスは高校最後の夏だけになる。

　攻守にバランスの取れたチーム作りへ、河野監督はコンバートを敢行する。強肩俊足の中堅手として注目されてきた吉川を遊撃に、左翼と投手が主だった勧野を三塁で鍛える。すでに遊撃の守備練習を始めている吉川は「チーム一丸で気持ちの面も強くなって行きたい。朝や夕方の練習前に落ち葉を拾って徳を積みます」と誓った。８７年春夏連覇の先輩、立浪和義（中日）と片岡篤史（阪神打撃コーチ）が日々の努力の積み重ねで行った落ち葉掃きを行い、心から、一から、再出発する。【堀まどか】