夏春連続出場となる帝京は、１年生右腕の伊藤拓郎投手をエースに全国制覇を狙う。放課後の練習中、奥村英治校長がグラウンドを訪れ、センバツ出場決定を報告した。神妙な表情で聞き入った伊藤は、直後に「優勝を目標にやっています。出るからには頂点を取りたい」と言い切った。

　昨夏の甲子園で８強入りし、１年生では最速となる１４８キロを記録した。「実戦から離れているんで、秋の状態に戻したい。スピード？

　１５０キロは頭にあります。任された試合は投げきりたい」と頼もしいセリフを続けた。昨秋の悔しい思いも発奮材料だ。明治神宮大会（準決勝）で東海大相模に０－４で完敗した。守備が乱れて自責点は０だった。「投球は悪かったと思っていない。でも負けたんで対戦したら倒したい」と雪辱を誓った。

　冬場はみっちり走り込んだ。体重は１キロ増の８２キロながらおしり回りの厚みが増したという。「ユニホームのズボンがピチピチで」。さらにチェンジアップを球種に加えて、投球の幅も広がってきた。

　甲子園通算４８勝で、今大会に５０勝突破がかかる前田三夫監督（６０）は、投手陣をこう話した。「タクロー（伊藤）が柱です。投げてくれると思う。タクローがへばったとき、ほかの投手が力を出せるか」。とはいうものの、山崎康晃と鈴木昇太（ともに２年）も１４０キロを超える右腕。今春も強力だ。伊藤は昨夏、背番号１８だった。今大会は１１が予定されるが、主役になって、紫紺の大旗を持ち帰るつもりだ。【米谷輝昭】