３月２３日開幕の第８３回選抜高校野球大会（甲子園）の出場３２校を決める選考委員会が２８日、大阪市北区で開かれ、２１世紀枠で、創立１１６年目の佐渡（新潟）が外海離島から史上３校目の甲子園出場を決めた。就任５年目の深井浩司監督（４８）が、６０条からなる「心得」で選手の意識を改革し、新潟市まで片道２時間半という離島のハンディを克服した。同枠の大館鳳鳴（秋田）城南（徳島）とともに春夏通じて初の甲子園に乗り込む。一般選考では前回大会で準優勝し、昨秋の明治神宮大会覇者の日大三（東京）などが選ばれた。組み合わせ抽選会は３月１５日に行われる。

　佐渡ナインは気温０・２度、一面銀世界のグラウンドを駆け回った。新潟港から高速船が欠航する悪天候だったが、一報から４０分後には校舎から「祝出場！

　ガンバレ

　佐渡高校」の５メートル垂れ幕が下がった。０６年に就任し、０８年夏と昨秋、県準優勝に導いた深井監督は「佐渡の子供たちに甲子園の土を踏ませてあげられる。そう思ったら、熱いものが込み上げました」と感極まった。

　深井監督が佐渡島の野球を変えた。夏に限れば、それまでの佐渡勢は５校（現在は４校）のべ１４０回以上の出場で県８強が１回だけ。だが、同監督は「身体能力が高く、意識を変えれば強くなる」と思っていた。柏崎の部長としてセンバツに出場した０３年、同じ２１世紀枠で外海離島から初出場した隠岐（島根）にも勇気づけられた。「まだ（本土に）近いし、人口も５倍いる。私も指導者でもう一勝負したかった」。長野の名門・丸子実（現丸子修学館）で主将を務めた情熱がうずき、異動時期を迎えて佐渡行きを希望した。

　求めたのは技術ではなく、意識の変革。島特有の妥協と甘えを一掃するため、第１条「チームワークと人間形成の大切さ」から第６０条「ピンチとチャンスに強い人間になれ」まで精神修養を説いた。「困難」を言い訳にはしない。対戦相手を求めて、練習試合は例外なく「遠征」。土曜の午前５時に港に集合し、日曜の午後１０時に帰る。昨年は島外で４０試合以上をこなした。

　エース鎌田侑樹（２年）も「佐渡で生まれて佐渡で育ち、この環境が当たり前」と頼もしい。島内の野球熱も盛んになり昨年、初めて少年硬式チーム（佐渡リトル）が誕生した。深井監督は「本当の意味での困難克服とは、甲子園で勝ってくること」と満足していなかった。【中島正好】