＜高校野球秋季中国大会：倉敷商６－３早鞆＞◇６日◇準決勝◇マツダスタジアム

　２３年ぶりに、伝説の右腕が甲子園の土を踏むことになりそうだ。８９年夏の甲子園で仙台育英のエースとして凖優勝に導いた、元ダイエーの大越基（もとい）監督（４０）率いる早鞆（はやとも、山口）が倉敷商（岡山）に敗戦。鳥取城北（鳥取）が大社（島根）に７－０、７回コールドで大勝したため、決勝進出の２校プラス残り１枠で、来春センバツに選出される可能性が出てきた。

　８９年夏の甲子園を沸かせた大越監督率いる早鞆が、初のセンバツ出場に近づいた。古豪倉敷商に準決勝で敗れて「当確」ランプこそ点灯させることはできなかった。エース間津裕瑳（２年）が１回に大量５失点。それでも主将の宮崎竜之介内野手（２年）の２度の適時二塁打など、チーム一丸の戦いぶりで３－６と食い下がった。

　甲子園に２度出場し３年春ベスト８、夏は準優勝。プロ生活を１１年経験した大越監督は「あと１勝を意識したんでしょう。球場もまったく違い、雰囲気にのまれていた」と経験値の差を強調しながらも、「倉敷商は一気にたたみかけてきた。ああいうチームを目指したい」と相手をたたえた。広島の本拠地マツダスタジアムに浮足立つナインに、精神面の向上も求めた。

　巡り巡ってここまでたどり着いた。早大中退後、米国に渡り、野球の原点に触れた。生き残るために全力で投げる、打つ、捕る。ハングリーかつ心から楽しむ外国人選手に囲まれ「視野が広がった」と言う。プロでは投手から外野手に転向し、通算５０安打。主に代走要員として起用された。引退後は指導者として再び甲子園を目指すことを決意。山口・下関市の東亜大に進み、教員資格を取得した。０７年、早鞆に赴任し、０９年に監督として指揮を執り始めた。「早鞆が低迷している。ぜひとも復活させてほしい」との声が届くようになった。６０年代の母校の輝きを再び、と願うＯＢの思いに、いつしか心は染まっていった。

　宮崎、間津ら“大越チルドレン”は「いろんな経験を教えてもらえる」と口をそろえる。「甲子園で育てられ、プロに入れた。自分と同じような子供たちが出てきてくれればうれしい」と大越監督は言う。「選ばれないだろうと思いながら」との思いで、出場校が発表される１月２７日の吉報を待つ。【佐藤貴洋】

　◆中国・四国の選考事情

　割り当てられた一般選考５枠は中国２、四国２、残り１。秋季中国大会で決勝進出した倉敷商（岡山）鳥取城北と四国大会決勝進出の鳴門（徳島）高知が当確。残り１枠は４強入りの早鞆、大社（島根）高松商（香川）明徳義塾（高知）が有力で、地域性、試合内容などが参考材料となる。近年は中国地方の「３枠」が続いている。

　◆大越基（おおこし・もとい）１９７１年（昭４６）５月２０日、宮城・宮城郡七ケ浜町生まれ。仙台育英ではエースとして８９年春、夏の甲子園に出場し、夏は吉岡雄二擁する帝京に決勝で敗れた。早大進学も中退し、米マイナーリーグ１Ａのサリナスに入団。９２年ドラフト１位でダイエー（現ソフトバンク）に入団し、外野手転向を経て０３年に引退。０４年４月に山口・下関市の東亜大に入学し、０７年から早鞆の教員に、０９年から監督に就任した。

　◆早鞆高校

　１９０１年（明３４）に阿部ヤス女史家塾を起こし、４８年（昭２３）に現校名に。菁菁館特別進学、普通科進学、普通科普通、自動車工学科、生活クリエイト科、衛生看護科がある。甲子園は６４、６６、６７年の夏に出場し６４年は準優勝。０９年に大越基氏が監督に就任。主なＯＢに歌手の山本譲二、プロ野球では元大洋の古田忠士、元中日の大河原栄ら。校訓は「堅忍不抜」で、生徒数７８５人。林洋一郎校長。学校所在地は山口県下関市上田中町８の３の１。