＜高校野球秋季東海大会：常葉学園菊川６－４東邦＞◇２１日◇２回戦◇浜松球場

　常葉学園菊川（静岡２位）が東邦（愛知１位）を下し、５年ぶり４度目のセンバツへ王手をかけた。先発堀田竜也投手（２年）が強打線を相手に１１安打を浴びながら４失点で踏ん張ると、１度追いつかれた打線も９番今坂僚介内野手（２年）の３安打３打点などで突き放した。

　常葉菊川のエース堀田は、どこまでも落ち着いていた。２点リードの９回裏１死。力なく内野に上がった飛球を一塁の桑原樹内野手（１年）とお見合い（記録は内野安打）。嫌な形で走者を許し、４番打者を前に１発同点の場面をつくってしまった。それでも「ミスをしたことは頭になかった。次を抑えることだけ考えてました」。一切、表情を崩さずに後続をいずれも外野飛球に仕留めると、両手を広げて初めて笑った。

　愛知県大会６試合で４９得点、毎試合最低でも７点以上を挙げてきた東邦打線を４点に抑えた。１回に先制点を許すと、仲間の援護で２点を勝ち越した３回に、右翼へ特大の１発を浴びた。６回にも２連打で無死二、三塁とすると、自らの悪送球で失点。２点のリードはあっという間に消えた。

　なおも無死二塁と苦しい状況が続いたが、直球と変化球を織り交ぜ、徹底して低めにボールを集め、勝ち越しを許さなかった。堀田は「みんなもずっと声をかけてくれていたし、１度も動揺することはなかった」。１３４球で奪った三振は１個。文字通り打たせて取った。３者凡退は２回でも、イニングの先頭の出塁は３度しか許さなかった。１１安打浴びても、ミスがでても１点ずつで切り抜けたのは、セオリーを守れていたからだった。

　エースの奮闘に、打線も７回に再び目を覚ます。２死二塁から９番の今坂が、右翼越えの勝ち越しタイムリーを放つと、続く２死満塁の好機では３番の遠藤康平（２年）が中前２点適時打を放ち、ダメ押した。

　初優勝した０７年センバツでは「フルスイング打線」で勝ち進んだ。当時の映像を、各選手が今でも見ている。堀田は「やっぱり憧れます。全員で１週間しっかりと調整して、あと１つ勝ちたいです」と、力を込めた。躍動するタテジマに憧れた少年たちが、憧れる球児になるまであと１勝に迫った。【前田和哉】