＜高校野球南北海道大会：駒大苫小牧６－２伊達緑丘＞◇２３日◇室蘭地区２回戦◇苫小牧緑ケ丘

　春の全道大会で優勝した駒大苫小牧が伊達緑丘を下し、６年ぶりの甲子園出場に向け発進した。先発した背番号１の石井塁投手（３年）が７回４安打１失点の好投。春の室蘭地区予選以来のエースナンバーに返り咲いた右腕が、９三振を奪う力投で初戦突破に導いた。

　夏の大事な初戦の先発マウンドに立った石井は、１球１球「うぉりゃっ」と叫ぶ気迫のピッチングで、チームを勝利に導いた。７回を被安打４の９奪三振。「低めに投げることを意識した。気持ちが浮ついた部分があって、いつもより内角が少なめだった」。初戦突破にも、反省を忘れなかった。

　楽天田中もかつて背負っていた背番号１。投手陣１９人で、今夏、勝ち取ったのが石井だった。春の全道優勝後、佐々木孝介監督（２６）はベンチ入りメンバーについて「白紙に戻す」と宣言。全道で１１番だった石井がエース番号を手にした。「投手の練習は走ること」と話す右腕の努力に、佐々木監督は「塁は何でも一生懸命。それがいいなーと思って」と、エースナンバーを託した経緯を話した。

　春の全道大会では吉尾洸介投手（３年）に譲る形となったが、地区予選以来の背番号１に復帰。それでも石井は「自分自身ではあまり意識していない。１も１１も変わらない。同じ背番号」と淡々と話す。春の全道で好投した２年生の立花翔が背番号１０になり、１５となった吉尾も「頑張ります」。チーム内のライバルの存在が刺激になっている。

　もちろん、チームで目指しているのは６年ぶりの甲子園出場、そして全国制覇。０４年初優勝時の主将で、監督として４度目の夏を迎えた佐々木監督は「配球がちょっと…。インコースをつけていなかった」と石井に注文を付けた。期待して託した背番号だけに、成長を願い、厳しく指摘した。石井は「先輩方の思い、前まで（１を）つけていた選手の思いを背負って投げている。こいつなら任せられると思ってもらえるような投手になりたい」と、先を見据えていた。【保坂果那】