＜明治神宮大会：日本文理１０－３今治西＞◇１９日◇高校の部準決勝◇神宮

　日本文理（北信越地区）の背番号「１０」、公式戦初登板初先発の藤田優平投手（２年）が、７回３失点で初の決勝進出に導いた。８安打３失点で粘り、７回コールドで今治西（四国地区）を破った。沖縄尚学（九州地区）も初の決勝進出。優勝校の地区には、来春センバツの「神宮枠」が与えられる。

　目いっぱいの思いを込めて、左腕を振った。１７３センチ、５５キロと細身の藤田が、コースを丹念につく。これが公式戦初登板。１回に１点、２回にも１点を失うなど８安打を浴びたが崩れない。「初めての登板でこれだけできて良かった。１００点満点です」と笑った。７回３失点でコールド勝ちを呼び込み、新潟県勢初の決勝進出に導いた。

　福島・郡山市出身。東日本大震災が起きた１１年は、同市の富田中に通っていた。福島第１原発からは約６０キロの距離。外出時間は限られ、練習時間は１日最大３時間、試合は１日１試合までだった。「体のことや、甲状腺のこととかがあるので、自分の体を守るためでした」。両親、弟とともに親戚のいる新潟に自主避難したのは、中学３年の９月だった。

　仲間と離れ、内野中（新潟）に転校。０９年夏の甲子園で準優勝した日本文理に進学した。昨年８月の暑いお盆の時期、両親、弟は郡山市の自宅に戻った。最後の家族会議で「ここに残りたい」と伝えた。寮生活を送り、１人甲子園を目指す覚悟を決めた。

　大井道夫監督（７２）は「まじめな子でね。うちに来てね、何か思い出つくってやりたかったし、よく頑張ってくれた。逆にオレの方がうれしいよ」と優しく笑った。今秋の県大会はベンチ外で、練習試合でも１度も１軍登板はなかった。新潟の荒れたグラウンドでタイヤを引き、走り込んで下半身をつくった。努力でつかんだデビュー戦で全国初勝利。ここまできたら、チャンスがあれば、今日も目いっぱいの思いを込めて腕を振る。【前田祐輔】