第８１回選抜高校野球大会（２１日から１２日間・甲子園）の組み合わせ抽選会が１３日、大阪市内で行われ、甲子園史上初の「早慶戦」は決勝までお預けになった。早大・斎藤佑樹投手（２年＝早実）を擁した０６年以来３年ぶり出場の早実（東京）は、初戦で強豪天理（奈良）と対戦する。慶応（神奈川）は開星（島根）と激突。関東勢は３３年ぶりの習志野（千葉）、６年ぶりの国士舘（東京）、初出場の下妻二（茨城）などがそろう。選手宣誓は今治西（愛媛）高市廉主将（３年）に決まった。

　早実・中野弘也主将（３年）は、天理との対決が決まった瞬間、ニヤッと笑った。「強いチームとやりたかったですから。天理？

　よく見るユニホーム。甲子園に出てくる強豪のイメージです」。昨秋の近畿大会覇者、明治神宮大会では準優勝した強敵だ。同主将は「（神宮大会の）ビデオは見ました」と付け加えた。

　ライバル慶応の試合を見ようとしたところ、その決勝相手が天理だった。「当たると思ってないから、見ただけで。しっかり見ないと」。和泉実監督（４７）は「私は見ていない。選手の方が進んでいるんです」と笑った。甲子園の天理戦は２６回大会（５４年）初戦でぶつかり、６－０で早実が勝っている。もっとも監督も生まれる前の話。「１０数年前かな、天理さんのグラウンドで練習試合をやったことがあるぐらい。最近はないですねえ」。

　早実のセンバツは、斎藤佑樹投手（現早大）を擁した０６年以来になる。和泉監督は「あの年は戦う中で伸びていった。今年もそれができれば」と話した。斎藤のあとをつぐのは小野田俊介投手（２年）だ。一冬越えて体重は６キロ増の７７キロになった。同監督も「たくましくなった感はあります」と言う。そのたくましさを晴れ舞台で披露する。

　中野主将は「斎藤さんのときと比較されるけど、イヤとは思わない。負けないように僕らもやりたい」と力をこめた。注目される甲子園の早慶戦は、お互い決勝まで勝ち進まないと実現しない。和泉監督は「慶応？

　それよりも１勝です」と天理戦を見据えた。【米谷輝昭】