たこ焼きパワー全開だ。全国高校野球選手権（甲子園）で明日９日の第１試合（午前８時３０分開始）で初戦（対福知山成美＝京都）を迎える常葉学園菊川（静岡）は７日、大阪市の日本生命グラウンドで約２時間の練習を行った。打撃好調の４番中川雅也右翼手（３年）は、フリー打撃で柵越え４連発。昼食で平らげた、たこ焼き１６個分のパワーを見せつけた。

　中川の打球が、軽々とフェンスを越えていった。マシン相手のフリー打撃で、４球連続の柵越え弾。冷静さを保つべく「来てる～！

　でも、調子に乗っちゃあかん」と自らを戒めつつも、思わず表情が緩んだ。静岡大会でチーム最多の２本塁打、３二塁打した主砲は、打撃絶好調のまま初戦を迎えることになりそうだ。

　たこ焼きパワーが効いた。練習前、昼食代わりに宿舎近くの店「あきない」で、たこ焼き１６個を平らげていた。太りやすい体質で、大阪入り後に体重が１キロ増えた。大阪名物を口にするため、サウナに入って減量。３日ぶりに、好物にありついていた。プロの野手には、業界用語で無安打を意味する「タコ」を忌み嫌い、シーズン中は全く口にしない選手もいる。だが、中川はたこ焼きを食べた３日前の練習（松下電器グラウンド）でも１３０メートル弾を放っており、験のいい食べ物になっている。

　大阪入り後、宿舎で毎晩、約１時間の素振りをこなしている。「（テレビで）有名な選手が打つとむかつく。体がむらむらしてスイングをしないと治まらない」。智弁和歌山・坂口真規内野手（３年）ら、プロ注目のスラッガーに対抗心を燃やす。降雨ノーゲームで試合日程が１日順延となり、くしくも初戦が智弁和歌山と同日（９日）になった。反骨心をエネルギーに変換するだけに、日程変更も追い風だ。

　優勝した昨春のセンバツから、４度目の甲子園になる。大阪での過ごし方は慣れたもの。地元名物と相性がいい主砲が、試合でも大暴れする。【斎藤直樹】