＜全国高校野球選手権：大阪桐蔭９―４横浜＞◇１７日◇準決勝

　大阪桐蔭（北大阪）が１７年ぶりの２度目の全国制覇に、王手をかけた。横浜（南神奈川）との準決勝は、２回に１点を先制されたが、３回に５安打で５点を奪って逆転。７回に森川真雄（まお）主将（３年＝内野手）のスクイズで加点し、９回は４番の萩原圭悟内野手（３年）の２ランでとどめを刺した。決勝は常葉学園菊川（静岡）との顔合わせで、きょう午後１時から行われる。

　力強い弾丸ライナーが、あっという間に右中間席へと飛び込んだ。「自分が理想とする打球を打てた」。９回、４番萩原圭悟（３年）が自画自賛した２試合連続弾で、横浜を完全にねじ伏せた。春３回、夏２回全国制覇の強豪校を力と技で圧倒し、初出場初優勝した９１年以来の決勝切符をもぎとった。

　強さを見せつけた。１点リードされた直後の３回、１番浅村栄斗（３年）からの４連打などで５点を奪い一気に逆転。２点差に詰め寄られた７回には、カウント２―２から主将の３番森川真雄（３年）が「死ぬ気でやった」と、スリーバントスクイズを成功。「失敗すれば流れが変わるけど、どっかで勝負せんとあかんかった。ホント良く決めてくれた」と西谷浩一監督（３８）。集中打と豪快な１発だけではなく、小技も確実に決める選手を頼もしそうに見つめた。

　現３年にとって、待ち望んだ相手が横浜だ。１年の夏、１回戦で対戦。中田翔（当時２年＝現日本ハム）の１発などで、同年センバツ王者に１１―６で圧勝。萩原はボールボーイ、現エース福島由登（３年）は一塁アルプスで見て、先輩らのすごさを肌で感じた。

　「いつかオレたちも横浜に勝つ」。寮には数多くの試合のビデオがあるが、横浜戦が１番人気で萩原も「１０回以上見た」。その相手に完勝し、中田らも突破できなかった準決勝の壁を破った。９回に１４４キロをマークし今大会初完投した福島は「光栄です」と笑顔を見せた。

　甲子園春夏通算２０勝の区切りの勝利で、いよいよ常葉学園菊川との決戦だ。昨春センバツ準々決勝で１―２で敗れた因縁の相手。「ここまできて負けるのが１番悔しい。絶対優勝したい」と福島。今大会５戦連続２ケタ安打と好調な打線を引っ張る萩原も「常葉は中田さんらの時代に悔しい思いをしている。リベンジしたい」。見つめる先は、１７年ぶり２度目の頂点だけだ。【木村有三】