＜高校野球和歌山大会＞◇２９日◇決勝

　智弁和歌山の岡田俊哉投手（３年）が３試合連続完封、南部を３－０で破り、５年連続１７度目の夏代表を決めた。プロ注目の左腕は南部を散発３安打、１２奪三振の力投。甲子園では花巻東（岩手）菊池雄星（３年）と大会ＮＯ・１左腕の座を争う。

　最後は直球と決めていた。９回２死、カウント２－０。あと１球で甲子園。駆け寄ってきた平野晃土捕手（３年）に「どうする？」と聞かれた岡田は「インコース真っすぐで行く」と答えた。その目には、もう涙が浮かんでいた。

　かすむ視線の先のミットめがけ、全力の１１２球目。狙ったコースで見逃し三振。両手を突き上げ、歓喜の雄たけび。「センバツは僕が打たれて出られなかった。この夏にかける思いは強かったから…」。野球人生で初めてマウンドで流した涙の理由だった。

　連戦の疲れも見せず、快調に飛ばした。この日最速１４２キロの直球とスライダーで南部を手玉にとった。２度の３者連続を含む１２奪三振。６回には打球が左足首を直撃した。ヒヤリとさせたが「逆に力が抜けて良かった」と勢いは加速。連続無失点を３２回１／３に伸ばして頂点に立ち、高嶋仁監督（６３）が「史上最悪」と嘆く打力をカバーした。

　昨年９月、高嶋監督が部員への暴力行為で３カ月間の謹慎処分を受けた。岡田は言う。「あの時は高校球児じゃなかった。練習を怠けていた。先生がいないチームはただの野球同好会。戻ってきた先生のノックは楽しかった」。甲子園歴代２位５６勝監督の存在の大きさを再認識した。「先生はあと３勝で１位。それに貢献したい」と誓った。

　監督不在の秋の近畿大会では金光大阪に１回戦敗退。センバツの道が断たれた。完投した岡田は４回までに７失点と散々。「あれで自分のピッチングを見失った」という。今春センバツ決勝戦を甲子園で観戦し、復調の兆しが見えた。「目標が固まった。夏はあそこで投げたいと思った」。そんな決意が実を結んだ。

　１年生から３年連続で聖地のマウンドに立つ。最速１５２キロの菊池と、大会ＮＯ・１左腕の座をかけて争う。「甲子園は強豪が集まる。１戦１戦気が抜けない。楽しんで野球がしたい」。そう話す岡田は白い歯をのぞかせ、いつもの笑顔に戻っていた。【大池和幸】

　◆智弁和歌山

　１９７８年（昭５３）創立の私立校。編入コース、スポーツコースがあり、生徒数は８４１人（女子３０７人）。野球部は７９年創部で、部員数は３２人。甲子園は春８度、夏は１７度目の出場。春夏合わせ３度全国優勝している。主なＯＢはヤクルト武内晋一、楽天中谷仁。所在地は和歌山市冬野２０６６の１。藤田清司校長。