＜高校野球宮城大会大会＞◇２９日◇準決勝

　２年連続の頂上決戦だ！４年ぶりの甲子園を目指す東北は、センバツ４強の利府を３－１で退け２年連続３７度目の決勝。エース佐藤朔弥（３年）が今大会初の９回完投し、２回にはＶ弾となるソロ本塁打を放った。

　ポーカーフェースの佐藤が勝利の瞬間、珍しくガッツポーズした。春夏合わせ甲子園出場３８度を誇る東北のエースでもがむしゃらに利府を研究した。「センバツからビデオを何度も見た」。全国４強を倒し感情を隠しきれなかった。

　圧巻の投球だった。「利府はどんどん振ってくる」。落ちる変化球を駆使し１０奪三振と研究の成果を披露。暴投で１失点したが、自責はいまだ０点で防御率０・００だ。我妻敏監督（２７）も「完ぺきに近い」と絶賛した。バットでは２回１死、左翼席へＶ弾を放ち「左投手からは右打者が打たないと」と内角高めをフルスイングした。

　天候も味方した。佐藤は３月の遠征で大雨の中、飛龍（静岡）と対戦。８－０で完封し「雨はイメージが良い」と話す。４回終了時、降雨中断した際には我妻監督自ら佐藤のストレッチを手伝い「コーチ時代を思い出しました」と約１０分間、エースの体をケアした。

　昨夏決勝、仙台育英に０－１で敗れた時の左腕エース萩野裕輔（東北福祉大１年）がこの日、早朝６時に東北グラウンドを訪れた。利府・左腕エース塚本対策のため、萩野自らバッティング投手を務めた。我妻監督は「卒業生の励ましが１番」と感謝していた。

　中学時代、東北選抜でチームメートだった利府・遠藤主将との対戦が実現。「本当にいいバッター。やれて良かった。本当は一緒のチームでやりたかったんですけどね」と思い出に浸った佐藤だが、すぐに宿敵との決勝に頭を切りかえ「力のすべてを出す」と宣言。萩野の借り、４年ぶりの甲子園、佐藤の右腕ですべてを取り戻す。【三須一紀】