＜高校野球大阪大会＞◇７月３１日◇準決勝

　ＰＬ学園は６－４で履正社との延長戦を制した。大阪屈指の右腕、履正社橋本を３発で攻略した。４番の村田穏行（３年）の３ランで先制し、４回は１番・吉川大幾（２年）のソロで中押し。決勝は６番・中井郁雄（３年）の２ラン。今大会チーム通算１０本塁打で桑田真澄、清原和博らＫＫコンビ３年時以来の秋、春、夏の「大阪３連覇」に王手をかけた。

　５回以降は劣勢だったが延長１２回、中井がよみがえらせた。フォークをとらえ左中間席に運んだ高校通算３号は、努力を実らせた１発だ。２試合で６打数１安打に終わったセンバツ後、黙々と右狙いの打撃を練習した。「だから内側から入ってきた変化球に素直にバットが出た。あいつの練習の成果です」。深瀬猛コーチ（３９）は声を弾ませた。

　１発長打の恐怖の６番で守りも名手。一塁守備でたいがいの悪送球も無難にさばく。河野有道監督（６０）は「どれだけ中井に助けられているか」と言うが、本人は悔しい思いを抱き続ける。日置荘中まで遊撃手だったが、ＰＬ学園合格に安心して練習を怠け、正確な送球が出来なくなった。今も「ショートをやれなかったことは今でも悔しい」と言う。だが兄への思いが支え。兄健史さん（２０）は高校１年の練習中に左腕を骨折し、野球をやめた。「元気なおれが何をしてるんや」と自分を咤（しった）して最後の夏を迎えた。

　「やんちゃやけど努力家なんです」と、主砲の村田は中井を信頼する。中井も「故障でセンバツは出られなかった村田と夏の甲子園に行きたい」と応じた。現チームは府内無敗の２２連勝。ＰＬ花火が夜空を彩る１日、最後に残った切符をつかむ。【堀まどか】