＜全国高校野球選手権：東北８－２倉敷商＞◇１３日◇１回戦

　東北（宮城）のエース佐藤朔弥（３年）が、自己最速１４４キロをマークし甲子園初勝利を挙げた。「まっすぐが走っていた」と好調をアピール。１発こそ浴びたが、７回を３安打１失点と安定した投球で試合をつくった。宮城県大会決勝の「仙台育英戦の方がつらかった」と話すほど、平常心で大舞台をクリアした。

　初の甲子園でも佐藤は、淡々とした表情から強気に攻めた。「乗らせたらピッチングも良くなる。手足が長いから内側を狙う」と警戒していた４番岡に初回、死球を与えるほど内角攻めを徹底。６－０とした直後の３回１死満塁では、冷静に低めを狙う。５番山神貴雅一塁手（３年）を二併でピンチをしのいだ。バス移動中も食事中も、倉敷商のビデオを見て研究。「切れ目のない打線」（佐藤）を７回９６球で３安打に封じ、マウンドを後続に託した。

　大会前、ダルビッシュ（日本ハム）を擁し準Ｖに輝いた、０３年夏のビデオを見た。この日も、そのシーンを思い出し「レベルは全然違いますけど、イメージして投げました」と偉大なる先輩に自身を投影した。自己最速も１キロ更新し１４４キロをマーク。「人が多かったのもあります」と、聖地の独特の雰囲気が佐藤の力を最大限に引き出した。

　あこがれの舞台を「楽しかった」と佐藤。県準決勝（利府戦）決勝（仙台育英戦）の方が「つらかった」と振り返る。激戦区宮城を勝ち抜いた経験が、全国の舞台でも生きた。次戦の相手は春夏各１度の優勝を誇る日大三（西東京）。宮城の最強右腕が、元王者斬（ぎ）りに挑む。【三須一紀】