＜全国高校野球選手権：県岐阜商６－３ＰＬ学園＞◇１９日◇３回戦

　ＰＬ学園（大阪）の夏が終わった。県岐阜商（岐阜）打線に３－６。本来のエース中野隆之（３年）らを欠くメンバーで、この日は受川祐太左翼手（３年）石崎祥平遊撃手（３年）が飛球を追って衝突、負傷するアクシデントもあり、１１年ぶりの８強を前に力つきた。

　一塁ベース前に突っ伏して、吉川大幾（２年）が動かなくなった。３点を追う９回２死。大阪大会５発の２年生１番が、三塁ゴロで最後の打者になった。３年生がふらふらと整列に向かう。あと４勝で２２年ぶりの優勝と甲子園通算１００勝だった夏を、ＰＬ学園は１６強で終えた。

　「投手力の不安にエラーも３つも出て、ずっと追いかける展開になってしまった」と河野有道監督（６０）も肩を落とした。先発井上大樹（３年）が３回途中３失点で降板。２年生右腕の難波も相手の勢いを止められなかった。

　思わぬ悲劇も起こった。５回の守りで、左翼ファウルゾーンの飛球を追って、遊撃・石崎と左翼・受川が交錯。石崎の左ひざが受川の頭部を直撃した。２人はタンカで退場。脳振とうで病院に運ばれた受川は「試合に出たい」と泣いた。治療後、痛みを押して強行出場した石崎は、７回にゴロをさばいた際、ひざの踏ん張りが効かず、一塁悪送球。６失点目につながった。

　ボロボロになる仲間を、本来のエース中野はネット裏から見ていた。センバツ２回戦で１０回１死まで無安打無得点を続けた左腕は、左ひじ故障で夏は補助員。「心の整理はつけていました。でも何も出来なくてみんなに申し訳なくて」と涙が止まらなかった。

　昨夏の新チーム発足時は、みんな、バラバラだった。それでも「勝つことでいいチームになる」と中野は信じ、左ひじ、腰を痛めながら近畿大会、センバツを投げ抜いた。井上、難波がエースに続き、府内２３連勝を達成した。ボロボロになりながら、強くなった。

　秋が来る。吉川は甲子園１号で意地を見せた。甲子園初登板の２年生右腕・多司は自己最速を６キロ更新する１４８キロをマーク。センバツ時に「１年生４番」として騒がれながら、不振で今夏メンバーから外れた勧野も主砲、エース候補だ。新主将になる吉川は「全国制覇をするために戻ってきます」と涙をぬぐった。【堀まどか】